হোয়াইট হাউসে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সঙ্গে বৈঠকের সময়, ডোনাল্ড ট্রাম্প ভারতকে F-35 স্টিলথ যুদ্ধবিমান অফার করেছেন। রাশিয়া কয়েক মাস ধরে ভারতকে তার পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান Su-57-এর জন্য অফার দিচ্ছে। অতএব, ভারতের সামনে প্রথম প্রশ্ন হল F-35 এবং Su-57-এর মধ্যে ভারতের কোন যুদ্ধবিমান কেনা উচিত? প্রশ্ন শুধু তাই নয়, প্রশ্ন হল ভারত যদি পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান কেনার সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে এমআরএফএ (মাল্টি রোল ফাইটার এয়ারক্রাফ্ট) প্রকল্পের কী হবে, যার অধীনে ভারতকে ১১৪টি যুদ্ধবিমান কিনতে হবে। এগুলি ছাড়াও, AMCA (অ্যাডভান্সড মিডিয়াম কমব্যাট এয়ারক্রাফ্ট) প্রকল্পের কী হবে, যার অধীনে ভারত দেশীয়ভাবে পঞ্চম প্রজন্মের ফাইটার জেট তৈরি করার চেষ্টা করছে?
অবসরপ্রাপ্ত এয়ার মার্শাল আরজিকে কাপুর ইউরেশিয়ান টাইমসের একটি প্রতিবেদনে বলেছেন যে ভারতীয় বায়ু সেনা তার ইতিহাসের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং পর্যায়ে যাচ্ছে, যেখানে তার সামর্থ্যের একটি বড় হ্রাস রয়েছে। অন্যদিকে ভারতের দুই প্রতিবেশী দেশ তাদের ফাইটার এয়ারক্রাফটের মান ও সংখ্যা বাড়িয়ে পূর্ণ শক্তি নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। পাকিস্তান গত বছর চিনের কাছ থেকে পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান কেনার ঘোষণা করেছিল। তাই, যদি চিন ও পাকিস্তান তাদের পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান নিয়ে দ্বিমুখী যুদ্ধ শুরু করে, তাহলে ভারতীয় বায়ু সেনা খুব কঠিন পরিস্থিতিতে আটকে পড়েতে পারে।
ভারতীয় বায়ু সেনার বর্তমান অবস্থা কী?
ওয়ার্ল্ড ডিরেক্টরি অফ মডার্ন মিলিটারি এয়ারক্রাফ্ট (ডব্লিউডিএমএমএ) অনুসারে, চিনের প্রায় 2,184টি যুদ্ধবিমান রয়েছে, পাকিস্তানের প্রায় 498টি এবং ভারতের প্রায় 542টি যুদ্ধবিমান রয়েছে। প্রতিবেশী শত্রু দেশ চিন ও পাকিস্তানের তুলনায় ভারতের অবস্থান কী তা এই পরিসংখ্যান স্পষ্টভাবে দেখায়। যদিও বিশেষজ্ঞরা বায়ুসেনার শক্তি বাড়ানোর জন্য অনেক ব্যবস্থার পরামর্শ দিয়েছেন, তবে আগামী কয়েক বছরে ভারতীয় বায়ুসেনার অবস্থার খুব একটা উন্নতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। আমেরিকান ইঞ্জিন সোর্সিং বিলম্বের কারণে LCA Mk1A তেজস বিমানের উৎপাদন ইতিমধ্যেই সমস্যায় পড়েছে। এছাড়াও, 97 LCA Mk1A-এর অর্ডারটি এখনও সবুজ সংকেত পায়নি। অন্যদিকে, এমআরএফএ প্রকল্পে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি কী হতে চলেছে তা সরকার নিজেই এখনও স্পষ্ট করতে পারেনি। LCA Mk1A-এর জন্য GE F404 ইঞ্জিন সরবরাহে বিলম্বের অর্থ হল প্রথম LCA Mk1A স্কোয়াড্রন মার্চ 2026 পর্যন্ত সম্পূর্ণ হবে না।
2035 সালের মধ্যে চিনের 1500 টিরও বেশি পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান থাকতে পারে। এদিকে পাকিস্তান চিনের পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান জে-৩৫ কেনার ঘোষণা করেছে। একই সময়ে, তুরস্ক তাকে KAAN ফিফথ জেনারেশন ফাইটার জেট নির্মাণে অংশ নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে। তার মানে 2030 সালের মধ্যে, পিপলস লিবারেশন আর্মি এয়ার ফোর্স (পিএলএএফ) এবং পাকিস্তান এয়ার ফোর্স (পিএএফ) উভয়ের কাছেই পঞ্চম প্রজন্মের ফাইটার এয়ারক্রাফ্ট থাকবে, যখন ভারত বর্তমানে অ্যাডভান্সড মিডিয়াম ফাইটার এয়ারক্রাফ্ট (AMCA) তৈরি করছে। এটি তৈরি করতে আরও অন্তত ১০ বছর সময় লাগবে। ভারতে বর্তমানে 220 LCA Mk1/1As, 120 LCA Mk2s এবং 120 AMCAs উৎপাদিত হবে, যার মধ্যে 40 টি ভারতীয় বায়ু সেনাতে বিতরণ করা হয়েছে। উপরন্তু, 2029 সালের মধ্যে 83টি LCA Mk1As, 2035 সালের মধ্যে 120 LCA Mk2s এবং 2036 সালের মধ্যে AMCAs তৈরি করার পরিকল্পনা রয়েছে৷