প্রধানমন্ত্রীর ক্রিসমাস প্রোগ্রামে যোগদানকারী বিশপদের বিরুদ্ধে মন্তব্যের জন্য বিভিন্ন গির্জার গোষ্ঠীর সমালোচনার মুখোমুখি হতে হয়েছিল কেরলের সংস্কৃতি বিষয়ক মন্ত্রী সাজি চেরিয়ানকে (Saji Cheriyan)। সমালোচনার ঝড়ের চাপে শেষমেশ নিজের মন্তব্যের বিতর্কিত অংশ (“cake and wine” remark) প্রত্যাহার করে নিলেন চেরিয়ান মঙ্গলবার। কেরলের মন্ত্রী সাজি চেরিয়ান মঙ্গলবার জানান যে তিনি “কেক এবং ওয়াইন” সম্পর্কিত তার বক্তৃতার বিতর্কিত অংশগুলি প্রত্যাহার করছেন যা ক্ষুব্ধ করেছিল অনেককাই।
কেরলের সিপিআই(এম) এর একজন সিনিয়র নেতা চেরিয়ান অবশ্য মোদীর বড়দিনের অনুষ্ঠানের সময় মণিপুর এবং দেশের অন্যান্য অংশে “খ্রিস্টানদের লক্ষ্য করে সহিংসতা” সম্পর্কে বিশপদের কথিত নীরবতার বিষয়ে তার অবস্থান বজায় রেখেছিলেন।
তিনি ক্যাথলিক চার্চ এবং অন্যান্য খ্রিস্টান গোষ্ঠীর সমালোচনা স্বীকার করে, বিশেষ করে ২৫ ডিসেম্বর নয়াদিল্লিতে তাঁর সরকারি বাসভবনে প্রধানমন্ত্রীর বড়দিনের অনুষ্ঠানে উপস্থিত পুরোহিতদের বিরুদ্ধে তাঁর মন্তব্যের বিষয়ে, মিডিয়ার মুখোমুখি হন।
সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তার বিরুদ্ধে আক্রমণের প্রতিক্রিয়ায় চেরিয়ান বলেন, “কেক এবং ওয়াইন সম্পর্কে মন্তব্যে কোনও অসুবিধা এবং ব্যথা থাকলে, সেই অংশগুলি প্রত্যাহার করে নেওয়া হল। তিনি জানান যে রবিবার সন্ধ্যায় আলাপুঝা জেলায় সিপিআই(এম) স্থানীয় কমিটির অফিস উদ্বোধনের সময় পুরোহিতরা তাঁর বক্তৃতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। চেরিয়ান স্বীকার করেছেন যে তার বক্তৃতায় ওয়াইন এবং কেকের উল্লেখ অস্বস্তির কারণ হতে পারে।
যতক্ষণ না চেরিয়ান তার মন্তব্য প্রত্যাহার করবেন ততক্ষণ কেরালা ক্যাথলিক বিশপস কাউন্সিলের (কেসিবিসি) রাজ্য সরকারের সঙ্গে অসহযোগিতা করবে, এমনটাই তারা ঘোষণা করে। এরপরেই পরে মন্ত্রী তার বিতর্কিত বিবৃতি প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। উল্লেখ্য, KCBC সভাপতি কার্ডিনাল ব্যাসেলিওস ক্লিমিসের অসন্তোষ উল্লেখ করেন। মন্ত্রী যোগ করেন যে সমস্ত বিশপের সঙ্গে তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক রয়েছে এবং জোর দিয়ে বলেন যে তাদের মানহানি করার কোনও উদ্দেশ্য ছিল না তার।
