Indian Army: বেশ কয়েকটি জরুরি প্রয়োজনের সম্মুখীন ভারতীয় সেনা (Indian Army)। তার মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ হল পূর্ব লাদাখের মতো উচ্চ অঞ্চলে উল্লেখযোগ্য অপারেশনাল ফাঁক মেটানো। এই কাজের জন্য জরুরি ভিত্তিতে ভারতীয় সেনাবাহিনীর প্রয়োজন লাইট হেলিকপ্টার (Light helicopters)। পুরনো চিতা এবং চেতক হেলিকপ্টারগুলি বহরের প্রতিস্থাপনের প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। সেই সঙ্গে এই অঞ্চলে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বাড়তে থাকা অপারেশনাল প্রয়োজনীয়তা মেটাতে খুব প্রয়োজন হয়ে পড়েছে এই লাইট হেলিকপ্টার।
নতুন লাইট ইউটিলিটি হেলিকপ্টার (LUHs) জন্য চাহিদা প্রায় দুই দশক ধরে চলছে। ভারতীয় সশস্ত্র বাহিনী কমপক্ষে ২০১৫ সাল থেকে এই হেলিকপ্টারগুলি অধিগ্রহণের পক্ষে ওকালতি করে আসছে। ফলে তাদের অপারেশনাল সক্ষমতার মধ্যে একটি ক্রমাগত ব্যবধান তুলে ধরছে। ভারতীয় সেনাবাহিনী তার অপারেশনাল চাহিদা মেটাতে 394 টি লাইট হেলিকপ্টারের প্রয়োজনীয়তা চিহ্নিত করেছে।
ভারতীয় সেনাবাহিনী বর্তমানে চিতা এবং চেতক মডেল সহ প্রায় 400টি হেলিকপ্টার পরিচালনা করে, যা এখন পুরনো এবং আধুনিক অপারেশনাল চাহিদার জন্য অপর্যাপ্ত। বর্তমান নৌবহরটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ভূখণ্ডে সেনাবাহিনীর প্রয়োজনীয়তা পর্যাপ্তভাবে মেটাতে পারে না, বিশেষ করে উচ্চ অঞ্চলে, যেখানে অ্যাপাচির (Apache) মতো ভারী হেলিকপ্টার কার্যকরভাবে কাজ করতে পারে না।
লাইট ইউটিলিটি হেলিকপ্টার (LUH) প্রোগ্রামটি শুরু হয় ২০০৯ সালে। শুরু হলেও অনেক বিলম্বের সম্মুখীন হয়েছে। সম্প্রতি মঞ্জুর করা হয়েছে প্রাথমিক অপারেশনাল ক্লিয়ারেন্স। উৎপাদন শীঘ্রই শুরু হবে বলে আশা করা হচ্ছে। সেনাবাহিনী 135টি LUH অর্জন করার পরিকল্পনা করেছে। এর মধ্যে বায়ু সেনা 65টি পাবে। তবে এখনও তাৎক্ষণিক প্রয়োজনের ঘাটতিতে মিটবেনা বলেই মনে করা হচ্ছে।
ঘাটতি মেটানোর জন্য সেনাবাহিনী পাঁচ বছরের জন্য ২০টি লাইট হেলিকপ্টার লিজ দেওয়ার দরপত্র জারি করেছে। এই পদক্ষেপের লক্ষ্য দেশীয় উৎপাদন বৃদ্ধির সময় দ্রুত ক্ষমতা বৃদ্ধি করা।
এছাড়াও, ভারতীয় সেনাবাহিনী প্রত্যন্ত অঞ্চলে লজিস্টিক সহায়তার জন্য বেসামরিক বিমান চলাচল সরবরাহকারীদের সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। এই উদ্যোগটি বেসামরিক হেলিকপ্টারগুলিকে (civil helicopters) রুটিন লজিস্টিক কাজগুলি পরিচালনা করার অনুমতি দেয়, গুরুত্বপূর্ণ অপারেশনের জন্য সামরিক বিমানও সংরক্ষণ করে। এই চুক্তি জম্মু ও কাশ্মীরের বিভিন্ন পদকে কভার করে এবং কঠোর শীতের মাসগুলিতে অপারেশনাল দক্ষতা বাড়ানোর জন্য একটি বিস্তৃত কৌশলের অংশ।
চেতক এবং চিতা হেলিকপ্টারগুলিকে HAL এর লাইট ইউটিলিটি হেলিকপ্টার (LUH) প্রতিস্থাপিন করবে বলে আশা করা হচ্ছে। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের সূত্র অনুসারে সরকার 12টি LUH-এর সীমিত সিরিজ উৎপাদন (এলএসপি) অনুমোদন করেছে, প্রথম হেলিকপ্টারটি ডিসেম্বরে অন্তর্ভুক্তির জন্য নির্ধারিত হয়েছে। যদিও রিপোর্ট অনুসারে, সেনাবাহিনীর একাই এই হেলিকপ্টারগুলির মধ্যে 225টি প্রয়োজন। তবে উল্লেখ্য, এগুলো অধিগ্রহণের জন্য HAL এর সঙ্গে কোনও আনুষ্ঠানিক চুক্তি এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত হয়নি।
