দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ১৬ বছর পর ফের দেশে হতে চলেছে জাতীয় জনগণনা (Census)। বুধবার কেন্দ্রীয় সরকার সূত্রে জানানো হয়েছে, আগামী ২০২৭ সালের ১ মার্চ থেকে দেশজুড়ে শুরু হবে এই সর্বভারতীয় প্রকল্প। তবে শীতপ্রধান রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলগুলিতে—যেমন লাদাখ, জম্মু ও কাশ্মীর, হিমাচল প্রদেশ এবং উত্তরাখণ্ড—এই গণনা শুরু হবে আরও আগেই, ২০২৬ সালের অক্টোবর থেকেই।
NPR: একইসঙ্গে কি শুরু হতে চলেছে?
এই জনগণনার সঙ্গে জাতীয় জনসংখ্যা নিবন্ধন (NPR) শুরু হতে পারে বলেও সূত্রের খবর। কেন্দ্রীয় সরকার এখনও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না করলেও ২০২০ সালেই NPR হালনাগাদের পরিকল্পনা করা হয়েছিল। কোভিড পরিস্থিতির জন্য তা পিছিয়ে যায়।
NPR হল দেশের ‘বাসিন্দাদের’ তালিকা, যেখানে গত ৬ মাস ধরে বসবাস করছেন এবং আগামী ৬ মাস থাকবেন—এমন মানুষদের নাম ও বিস্তারিত তথ্য অন্তর্ভুক্ত হয়। এর মাধ্যমেই ভবিষ্যতে NRC (জাতীয় নাগরিকপঞ্জি) তৈরি হতে পারে, বলে দাবি বিরোধীদের।
বিরোধীদের আশঙ্কা ও প্রশ্ন
বিরোধী দলগুলি বলছে, কেন্দ্র জাতি গণনার আড়ালে NPR ও NRC চালু করার পটভূমি তৈরি করছে। এর মাধ্যমে কিছু নির্দিষ্ট ধর্ম বা গোষ্ঠীকে নিশানা করার চেষ্টা হতে পারে। যদিও কেন্দ্র স্পষ্ট করেছে—NPR শুধুই একটি প্রশাসনিক প্রক্রিয়া, নাগরিকত্ব যাচাই নয়।
দুই ধাপে চলবে জনগণনা
সরকার জানিয়েছে, দুই ধাপে চলবে এই প্রক্রিয়া। প্রথম ধাপে গৃহতালিকা ও প্রাথমিক তথ্য সংগ্রহ, দ্বিতীয় ধাপে মূল জনগণনা। এতে যুক্ত করা হবে বিস্তারিত সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রশ্নপত্র, যেখানে এবার বড় সংযোজন—জাতি ও উপজাতির তথ্য সংগ্রহ।
২০২৪ সালের ৩০ এপ্রিল সরকার নিশ্চিত করেছে, জাতি ও উপজাতি সম্পর্কিত প্রশ্ন এবার এই জনগণনার অংশ হতে চলেছে। দেশের বিভিন্ন জাতি ও তাঁদের উপগোষ্ঠীর সংখ্যা, সামাজিক বণ্টন—সবকিছুই অন্তর্ভুক্ত হবে সরকারিভাবে।
রাজনৈতিক তাৎপর্য এবং বিহার নির্বাচন
এই সিদ্ধান্তের রাজনৈতিক তাৎপর্যও স্পষ্ট। আগামী বছরের শেষদিকে বিহারে বিধানসভা নির্বাচন। সেখানে জনসংখ্যার ৬৩ শতাংশের বেশি মানুষ পিছিয়ে পড়া শ্রেণির (OBC, EBC) অন্তর্গত। বিরোধী দলগুলির দীর্ঘদিনের দাবি ছিল—জাতি ভিত্তিক জনগণনা করতে হবে। কেন্দ্র সেই দাবিতে সায় দিয়ে এবার এই পদক্ষেপ গ্রহণ করল। এই প্রসঙ্গে সমাজবিজ্ঞানীদের মতে, “এটা শুধুই একটি প্রশাসনিক পদক্ষেপ নয়, সামাজিক ন্যায়ের পথেও এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।”
২০১১-র পর এবার ২০২৭!
ভারতে প্রতি দশ বছর অন্তর জনগণনা হয়। কিন্তু ২০১১-র পর ২০২১ সালের গণনা মহামারির কারণে স্থগিত হয়ে যায়। ফলে ২০২৭ সালের জনগণনাই হতে চলেছে ১৬ বছরের বিরতির পর প্রথম গণনা, যা ইতিমধ্যেই প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক মহলে গুরুত্বের কেন্দ্রে।
২০২৭ সালের এই জনগণনা শুধু সংখ্যার হিসেব নয়, ভারতের সমাজ কাঠামোর গভীর বিশ্লেষণ ও ভবিষ্যৎ নীতির ভিত্তি স্থাপন করবে। জাতি ভিত্তিক তথ্য যুক্ত হওয়া, NPR-এর সম্ভাবনা এবং রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট মিলিয়ে এই জনগণনা হয়ে উঠেছে ভারতের জন্য এক ঐতিহাসিক এবং সংবেদনশীল অধ্যায়। পরের বছরগুলিতে কীভাবে এই তথ্য ব্যবহৃত হয়, এবং তার ভিত্তিতে কী ধরনের নীতি নির্ধারণ হয়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।