ভারতের প্রাক্তন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (CEC) সইদ ইউসুফ কুরেইশি, ভারতীয় ভোটারদের অংশগ্রহণ বাড়াতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অর্থ সহায়তা সম্পর্কিত সংবাদ প্রতিবেদনগুলোকে “সম্পূর্ণ মিথ্যা এবং উদ্দেশ্যমূলক” বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। তার এই প্রতিক্রিয়া আসে, যখন ইলন মাস্কের নেতৃত্বাধীন ডিপার্টমেন্ট অফ গভর্নমেন্ট এফিসিয়েন্সি (DOGE) রবিবার জানায়, তারা ভারতের ভোটার অংশগ্রহণ বাড়াতে $২১ মিলিয়ন তহবিল বাতিল করেছে।
কুরেইশি এক্স হ্যান্ডেলে লেখেন, “২০১২ সালে যখন আমি প্রধান নির্বাচন কমিশনার ছিলাম, তখন যে রিপোর্টে বলা হয়েছে, নির্বাচন কমিশন একটি মার্কিন সংস্থার কাছ থেকে ভোটার অংশগ্রহণ বাড়ানোর জন্য কিছু মিলিয়ন ডলার সহায়তা পেয়েছিল, তা একেবারেই ভিত্তিহীন।”
তিনি আরও বলেন, ২০১২ সালে, যখন তিনি CEC ছিলেন, নির্বাচন কমিশন ইন্টারন্যাশনাল ফাউন্ডেশন ফর ইলেকশন সিস্টেম (IFES)-এর সঙ্গে একটি সমঝোতা চুক্তি করেছিল। তবে, তার মতে, এই মউ-চুক্তিতে কোনও অর্থের লেনদেন বা কোনও আর্থিক প্রতিশ্রুতি ছিল না। কুরেইশি জানান, ওই মউ চুক্তি-তে স্পষ্টভাবে বলা ছিল যে, কোনও পক্ষের ওপর কোনও আর্থিক বা আইনি দায়িত্ব থাকবে না।
বিজেপির প্রশ্ন: “কাদের লাভ?”
DOGE তাদের এই সিদ্ধান্তের ঘোষণা করার পর বিজেপি প্রশ্ন তুলেছে, “ভারতের নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বাইরের হস্তক্ষেপ থেকে কাদের লাভ হচ্ছে?” বিজেপির আইটি সেলের প্রধান অমিত মালব্য টুইট করে বলেন, ‘‘৪৮৬ মিলিয়ন ডলার ‘কনসোর্টিয়াম ফর ইলেকশনস অ্যান্ড পলিটিকাল প্রসেস স্ট্রেনথেনিং’-এর জন্য বরাদ্দ করা হয়েছে, যার মধ্যে ২২ মিলিয়ন ডলার মোল্ডোভাতে এবং ২১ মিলিয়ন ডলার ভারতের ভোটার অংশগ্রহণ বাড়ানোর জন্য। ২১ মিলিয়ন ডলার? এটি কি ভারতের নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বাইরের হস্তক্ষেপ নয়? এতে কাদের লাভ হচ্ছে? নিশ্চিতভাবেই শাসক দল নয়!”
পিএম-এর পরামর্শক সঞ্জীব সান্যালের প্রতিক্রিয়া
এই বিষয়টি নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর অর্থনৈতিক পরামর্শক সঞ্জীব সান্যাল USAID (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সংস্থা)-কে “বিশ্ব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় স্ক্যাম” বলে উল্লেখ করেছেন। তিনি এক্সে হ্যান্ডেলে লিখেছেন, ‘‘ভারতের ভোটার অংশগ্রহণ বাড়াতে খরচ করা ২১ মিলিয়ন ডলার এবং বাংলাদেশের রাজনৈতিক প্রক্রিয়া শক্তিশালী করতে খরচ করা ২৯ মিলিয়ন ডলার কোথায় গিয়েছে? নেপালে ‘আর্থিক ফেডারেলিজম’ উন্নত করতে ২৯ মিলিয়ন ডলার কীভাবে ব্যয় হলো? USAID হলো মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় স্ক্যাম।”
এখনও পর্যন্ত, মার্কিন সরকারের এই তহবিল কাটা এবং ভারতীয় নির্বাচন প্রক্রিয়ায় বাইরের হস্তক্ষেপের অভিযোগ নিয়ে বিতর্ক চলছে। প্রাক্তন নির্বাচন কমিশনার কুরেইশি এবং বিজেপির পক্ষ থেকে যে বক্তব্য উঠে এসেছে, তা পুরোপুরি একে অপরের বিপরীত। তবে, ভারতের নির্বাচন কমিশন সবসময়ই নিজেদের স্বাধীনতা এবং স্বচ্ছতা রক্ষা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, এবং বিদেশি তহবিল বা প্রভাবের কোনো সংশ্লিষ্টতা থাকার বিষয়টি তারা সম্পূর্ণভাবে অস্বীকার করেছে।
