বিট্টু দত্ত, কলকাতা: ফুটবল বিশ্বকাপে (FIFA World Cup) আরেকটি বড় চমকের জন্ম দিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রিকেটে ‘প্রোটিয়া’ নামে পরিচিত দেশটি এবার ফুটবলের মঞ্চেও নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিল। এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
টুর্নামেন্টের শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি তাদের। প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে পরাজিত হওয়ার পর অনেকেই মনে করেছিলেন গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। কিন্তু সেই ধারণা ভুল প্রমাণ করে দ্বিতীয় ম্যাচে তারা ইউরোপের দল চেক প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ড্র করে। ফলে শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে তাদের সামনে ছিল একটাই লক্ষ্য—জয়।
বুধবারের ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়া বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ ছিল দুর্দান্ত। একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করে তারা ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করছিল। সেই সুযোগ আসে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে। দ্রুত পাল্টা আক্রমণ থেকে মাসেকা গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এরপর বাকি সময়ে দক্ষিণ কোরিয়ার চাপ সামলে ১-০ গোলের মূল্যবান জয় নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা।
আরও পড়ুন
এই জয়ের ফলে শুধু নকআউট নিশ্চিত হয়নি, বিশ্বকাপের ইতিহাসেও নতুন অধ্যায় লিখেছে তারা। প্রথমবারের মতো শেষ বত্রিশে পৌঁছে গেছে প্রোটিয়ারা। পরের রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ কানাডা। কাগজে-কলমে এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার ভালো সুযোগ রয়েছে, ফলে তারা আরও দূর পর্যন্ত এগিয়ে গেলে তা আর বিস্ময়কর হবে না।
অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য এই হার বড় ধাক্কা। সরাসরি নকআউটে ওঠার আশা শেষ হয়ে গেছে তাদের। যদিও তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা দলগুলির তালিকায় থেকে পরের পর্বে যাওয়ার সুযোগ এখনও রয়েছে। তবে তিন পয়েন্ট এবং নেতিবাচক গোলপার্থক্যের কারণে সেই সম্ভাবনা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গ্রুপের অন্য ম্যাচে মেক্সিকো ৩-০ গোলে হারিয়েছে চেক প্রজাতন্ত্রকে। এই জয়ের মাধ্যমে তারা একটি বিশেষ কৃতিত্বও অর্জন করেছে। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে প্রথমবারের মতো নিজেদের তিনটি ম্যাচই জিতেছে মেক্সিকো। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা দলটি নকআউট পর্বে অন্যতম শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে এসেছে।
এদিকে আরেক গ্রুপে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে কাতারের। গতবারের বিশ্বকাপ আয়োজক দেশটি শেষ ম্যাচে বসনিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে। একই গ্রুপে কানাডাকে ২-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান দখল করে নকআউটে উঠেছে সুইজারল্যান্ড। হারলেও দ্বিতীয় স্থানে থেকে পরের পর্বে জায়গা করে নিয়েছে কানাডা। বসনিয়াও তৃতীয় স্থানে থেকে এখনও আশা বাঁচিয়ে রেখেছে।
বিশ্বকাপের এই পর্যায়ে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা হল তিন আয়োজক দেশেরই নকআউটে পৌঁছে যাওয়া। যুক্তরাষ্ট্র আগেই নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছিল। এবার মেক্সিকো ও কানাডাও শেষ বত্রিশে উঠে এসেছে।
বর্তমানে নকআউট নিশ্চিত করা দলগুলির মধ্যে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা, কানাডা, ফ্রান্স, নরওয়ে, ব্রাজিল, জার্মানি, মরক্কো, মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্র, সুইজারল্যান্ড এবং আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্ট যত এগোচ্ছে, ততই চমক বাড়ছে, আর সেই চমকের সবচেয়ে উজ্জ্বল নাম এখন দক্ষিণ আফ্রিকা।
