গতবারের মতো এবার ও চূড়ান্ত সাফল্যের মধ্য দিয়ে অভিযান শুরু করেছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। ব্যাক টু ব্যাক দুইবার দেশের অন্যতম প্রাচীন এবং ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট তথা ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে হুয়ান পেদ্রো বেনালির ফুটবল ক্লাব। এক কথায় যা বিরাট বড় সাফল্য। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী শনিবার বিকেলে সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ফাইনাল ম্যাচ খেলতে নেমেছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। শেষ পর্যন্ত পাঁচ গোলের ব্যবধানে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নেয় নর্থইস্ট ইউনাইটেড। গোল পেয়েছেন দলের মোট ছয় ফুটবলার। প্রতিপক্ষ দলের তরফে লুকা মাজসেন ব্যবধান কমাতে সক্ষম হলেও কাজের কাজ কিছুই হয়নি।
যারফলে একাধিপত্যের ভিত্তিতে চূড়ান্ত সাফল্য পায় জন আব্রাহামের দল। উল্লেখ্য, টুর্নামেন্টের প্রথম থেকেই দুরন্ত ছন্দে ধরা দিয়েছিল ইন্ডিয়ান সুপার লিগের এই ফুটবল ক্লাব। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে মালয়েশিয়ান আর্মি থেকে শুরু করে শক্তিশালী শিলং লাজং এফসি হোক কিংবা রাঙদাজিয়েদ ফুটবল ক্লাব। অধিকাংশ দলের বিপক্ষেই এসেছিল সহজ জয়। যা নিঃসন্দেহে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছিল দলের সকল ফুটবলারদের। তারপর কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে শুরু করে সেমিফাইনাল। দল যেই হোক না কেন শেষ হাসি হেসেছিল বেনালির ছেলেরা। যারফলে ট্রফি জয়ের অনেকটাই কাছে চলে গিয়েছিল দল।
পাশাপাশি গত সিজনের মত এবার ও শুরু থেকেই দাপট দেখিয়ে গেলেন মরোক্কান তারকা আলাদিন আজারাই। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে হ্যাটট্রিক করার পর নক আউটের ক্ষেত্রে প্রায় প্রত্যেক ক্ষেত্রেই গোল পেয়েছেন এই মরোক্কান তারকা। যারফলে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের তারকা উইঙ্গার তথা লিস্টন কোলাসোকে পিছনে ফেলে অনায়াসেই সোনার বুটের দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছিলেন আলাদিন। বলতে গেলে ফাইনাল ম্যাচে নামার আগেই গোল্ডেন বুট প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল এই তারকার। আলাদিনের ঘাড়ের কাছেই নিঃশ্বাস ফেলেছিলেন স্লোভেনিয়ান তারকা লুকা মাজসেন। কিন্তু এই খেতাব পেতে হলে ফাইনালে তিনটি গোল করতে হতো তাঁকে। একটা মাত্র গোল করা সম্ভব হলেও শেষ পর্যন্ত বিরাট বড় ব্যবধানে পরাজিত হয় ডায়মন্ড দল।
অন্যদিকে, অ্যাসিস্টের পাশাপাশি সর্বোচ্চ আটটি গোল করে শেষ পর্যন্ত সোনার বুট জয় করেন নর্থইস্টের এই গোলমেশিন। গতবারের মতো এবারও এই খেতাব উঠলো তাঁর হাতে। তবে শুধুমাত্র গোল্ডেন বুট নয় এবার সেই সাথেই সোনার বল ও পেয়েছেন এই ফুটবলার। এক কথায় যা বিরাট সাফল্য। অন্যদিকে, লাস্ট লাইন অফ ডিফেন্স তথা সেরা গোলরক্ষক হিসেবে সোনার গ্লাভস জয় করেছেন বেনালির দলের গোলরক্ষক গুরমিত সিং। একটা সময় এই খেতাবের দৌড়ে দুই প্রধান তথা ইমামি ইস্টবেঙ্গল এবং মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের তারকারা থাকলেও সকলকে পিছনে ফেলে দাপুটে পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে সোনার দস্তানা ছিনিয়ে নিলেন গুরমিত। এক কথায় বলতে গেলে এবারের মরসুমের শুরুতে ও সোনায় সোহাগা নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
