দলবদলের মরসুমে আরও এক বড় চমক দিল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট (Mohun Bagan SG)। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইস্টবেঙ্গলকে টেক্কা দিয়ে জাতীয় দলের (Indian Footballer) নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার মেহতাব সিংকে (Mehtab Singh) দলে টানল ময়দানের অন্যতম প্রধান ক্লাব। আইএসএল শিল্ড ও লিগ কাপ জয়ের পর নিজেদের ডিফেন্সকে আরও মজবুত করতে মরিয়া ছিল সবুজ-মেরুন ম্যানেজমেন্ট। সেই লক্ষ্যে সফলভাবেই চুক্তিবদ্ধ করল পঞ্জাবের এই প্রতিভাবান ফুটবলারকে।
২৭ বছর বয়সী মেহতাব শনিবার সকালে শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর মোহনবাগানের সঙ্গে পাঁচ বছরের জন্য চুক্তি সম্পন্ন করেন। এদিন বিকেলেই দলের অনুশীলনেও যোগ দেবেন তিনি। মোহনবাগান ছাড়াও আইএসএলের একাধিক বড় ক্লাব এই ডিফেন্ডারকে দলে নেওয়ার আগ্রহ দেখালেও শেষমেশ বাজিমাত করে সবুজ-মেরুন ব্রিগেড।
চুক্তি সইয়ের পর মেহতাব সিং বলেন, “মোহনবাগানে খেলার স্বপ্ন ভারতের সব ফুটবলারেরই থাকে। আমারও ছিল। সেই স্বপ্ন সফল হল। মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট অত্যন্ত শক্তিশালী দল। দলে ভাল মানের বিদেশি ও জাতীয় দলের বেশিরভাগ সেরা ফুটবলাররা খেলে। কোচও অত্যন্ত সম্মানীয়, অভিজ্ঞ এবং সফল। ভারতীয় ফুটবলে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের সুনাম ও সাফল্য প্রশ্নাতীত। আমার কাছে কলকাতার আরও ক্লাবের প্রস্তাব ছিল। কিন্তু কোচ মোলিনার দলে খেলতে পারলে নিজেকে আরও প্রতিষ্ঠিত ও সমৃদ্ধ করতে পারব বলেই এখানে এসেছি ক্লাবের টিম ম্যানেজমেন্টও খুব ভাল। তাঁরা স্বপ্ন দেখতে জানে।”
২০২০ সালে মুম্বই সিটি এফসিতে যোগ দেন মেহতাব। গত পাঁচ মরসুম ধরে ক্লাবের অন্যতম স্তম্ভ হয়ে ওঠেন তিনি। আইএসএলে ২২টি ম্যাচ খেলে একটি গোল করেন এই ডিফেন্ডার। দু’বার আইএসএল লিগ ও শিল্ড জিতে মুম্বইয়ের সাফল্যের অন্যতম কারিগর ছিলেন তিনি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। সেই অভিজ্ঞতা এবার মোহনবাগানের কাজে লাগবে বলেই আশাবাদী মেহতাব।
ডার্বি প্রসঙ্গে মেহতাব বলেন, “কলকাতায় খেলার উত্তেজনাই আলাদা। আর মোহনবাগানের সমর্থকরা তো দেশের সেরা। তাদের প্যাশন এবং আবেগ সম্পর্কে আমার সবকিছুই জানা। ডার্বি খেলার মজাও আলাদা। সবুজ-মেরুন জার্সিতে ডার্বি জিততে চাই। স্বপ্ন ও লক্ষ্য ছাড়া কোনও ফুটবলার সফল হতে পারে না। আমিও স্বপ্ন দেখছি আমার ট্রফি ক্যাবিনেটে আরও কিছু ট্রফি এবার জমা হবে। সবার আগে আমার লক্ষ্য থাকবে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম ম্যাচ জেতা।”
মোহনবাগান কোচ হোসে মোলিনা এবার উইং-ব্যাকে শক্তি বাড়াতে তৎপর ছিলেন। ইতিমধ্যেই বাঁদিকের রক্ষণ মজবুত করতে অভিষেক সিংকে সই করানো হয়েছে। এবার ডানদিক ও সেন্ট্রাল ডিফেন্সে ভারসাম্য আনতেই মেহতাবকে দলে নেওয়া হয়েছে। স্টপার ছাড়াও সাইড ব্যাকে খেলতে পারায় মেহতাবের অন্তর্ভুক্তি রক্ষণে নতুন দিশা দেখাবে বলেই মনে করছে ক্লাব ম্যানেজমেন্ট।
আগামী ১৬ সেপ্টেম্বর মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রথম ম্যাচ। প্রথম দিন থেকেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চান মেহতাব। বললেন, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার অভিজ্ঞতা আছে আমার। সেটা দলের বাকি সদস্যদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চাই। প্রথম ম্যাচ জিতেই টুর্নামেন্টে দারুণ শুরু করতে চাই আমরা।”
যদিও মেহতাবের উত্থান ইস্টবেঙ্গল জুনিয়র দল থেকেই। একসময় লাল-হলুদের হয়ে সিনিয়র দলে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ফলে তাঁকে দলে ফেরানোর আগ্রহ ছিল ইস্টবেঙ্গলেরও। কিন্তু ট্রান্সফার ফি নিয়ে মতবিরোধের কারণে পিছিয়ে যায় লাল-হলুদ কর্তৃপক্ষ। সেই ফাঁকেই সফলভাবে চুক্তি সেরে নেয় মোহনবাগান।
Indian Footballer Mehtab Singh will strat practice with Mohun Bagan SG on 23 August
