২০১৮ সালের ১৬ই ডিসেম্বর, যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনের গর্জন শুনেছিলেন এক তরুণ কেরলিয়ান ফুটবলার। ঐতিহাসিক কলকাতা ডার্বিতে ইস্টবেঙ্গলের জার্সিতে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে গোল করে জবি জাস্টিন (Jobby Justin) রাতারাতি হয়ে উঠেছিলেন লাল-হলুদের ঘরের ছেলে। সেই ডার্বি জয়ের পর কয়েক মাসের ব্যবধানে আবারও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে গোল ও অ্যাসিস্ট করে ক্লাবকে ১৫ বছর পর ‘ডাবল’ এনে দিয়েছিলেন। সেদিনের সেই ‘হিরো’ আজ নতুন পরিচয়ে। নতুন ক্লাব, নতুন লক্ষ্য। তবে প্রতিপক্ষ আবারও পুরোনো, ইস্টবেঙ্গল।
আজ সন্ধ্যায় যুবভারতীতে চলতি ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) মুখোমুখি হবে ডায়মন্ড হারবার এফসি (Diamond Harbour FC)। ডায়মন্ড হারবারের অধিনায়ক জবি জাস্টিন। যার হাত ধরেই ক্লাব মাত্র দু’বছরের ব্যবধানে আই লিগ ৩ থেকে আই লিগ পর্যন্ত উঠে এসেছে। এবার সেমিফাইনালে পৌঁছে এসেছে দেশের প্রাচীনতম টুর্নামেন্টেও।
তবে প্রাক্তন ক্লাবের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আবেগটা স্বাভাবিকভাবেই আলাদা। ইস্টবেঙ্গল তাঁর ফুটবল জীবনের প্রথম বড় ব্রেক দিয়েছিল। পেশাদার ফুটবলের দরজায় কড়া নাড়ার সুযোগ এনে দিয়েছিল লাল-হলুদই। তাই আজ গোল করলে উদযাপন করবেন কিনা, সেই প্রশ্নে খানিকটা থমকে গিয়েছিলেন জবি। শেষমেশ বললেন, “ইস্টবেঙ্গলের প্রতি শ্রদ্ধা সবসময় থাকবে। সমর্থক, প্রাক্তন সতীর্থদের সম্মান করি। তবে এখন আমার দায়িত্ব ডায়মন্ড হারবারের প্রতি। যদি গোল করতে পারি, সতীর্থদের সঙ্গে উদযাপন করব। কারণ সেই মুহূর্তটা আমার বর্তমান দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।”
২০১৭ সালে কেরলের ভেট্টুকাড থেকে কলকাতায় এসেছিলেন জবি। ইস্টবেঙ্গলের হয়ে কলকাতা লিগ ও আই লিগে দুর্দান্ত পারফর্ম করে জাতীয় দলের স্কোয়াডেও জায়গা পেয়েছিলেন। কিন্তু পরে এটিকে মোহনবাগানের হয়ে খেলতে গিয়ে চোটে পড়েন। এরপর চেন্নাইয়িন ও গোকুলামের হয়ে খেললেও নিজের ছন্দে ফিরতে পারেননি। ঠিক তখনই আবার আশ্রয় খুঁজেছিলেন কলকাতার ময়দানে। ভবানীপুরের হয়ে খেলেই নজর কেড়েছিলেন। তারপর ডায়মন্ড হারবারে যোগ দিয়ে ক্লাবকে একের পর এক সাফল্য এনে দিচ্ছেন। ক্লাবের অন্যতম স্তম্ভ আজ তিনিই।
সেমিফাইনালের আগে জবি আত্মবিশ্বাসী, “আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। সেমিফাইনালে ইস্টবেঙ্গলের মতো বড় দলের বিরুদ্ধে খেলাটা একটা সুযোগ। আমরা চেষ্টা করব চমক দিতে।” ইস্টবেঙ্গলের সমর্থকদের বিপুল উপস্থিতি নিয়ে চাপের প্রসঙ্গে জবি বলেন, “আমি বুঝেছি কলকাতার মানুষ ভালো ফুটবল দেখতে চায়। মাঠে যদি ভালো খেলা হয়, তাহলে সমর্থকরা উপভোগ করবে। তাদের রঙ যাই হোক না কেন।”
Jobby Justin love affair with Kolkata and his mission to lead Diamond Harbour FC to Durand Cup 2025 title against East Bengal
