চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে গতবার সাফল্য পেয়েছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। সিজনের শুরুতেই ডুরান্ড কাপ এসেছিল তাঁদের ঘরে। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তাঁরা পরাজিত করেছিল শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট দলকে। যারফলে প্রথম ট্রফি জয় করেছিল জন আব্রাহামের দল। সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি ছিল সমর্থকরা। পরবর্তীতে দেশের প্রথম ডিভিশন ফুটবল লিগ তথা আইএসএলে ও জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছিল বেনালির ছেলেরা। অনায়াসেই তাঁরা পরাজিত করেছিল কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। যা ব্যাপক আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছিল দলকে।
তারপর সময় সাথে ও বজায় ছিল সেই ছন্দ। যারফলে টুর্নামেন্টের প্রথম ছয়ের মধ্যে স্থান করে নিতে খুব একটা সমস্যা হয়নি তাঁদের পক্ষে। বেশ কয়েকটি ম্যাচে আটকে যেতে হলেও সেখান থেকে অনায়াসেই ঘুরে দাঁড়িয়েছিল দল। যারফলে একটা সময় হুয়ান পেদ্রো বেনালির হাত ধরেই একটা সময় আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করলেও কাজের কাজ কিছুই হয়নি। শেষ পর্যন্ত জামশেদপুর এফসির কাছে পরাজিত হয়ে ছিটকে যেতে হয়েছিল আইএসএল থেকে। কিন্তু খেলোয়াড়দের নিয়ে খুশি ছিলেন কোচ। পরবর্তীতে সুপার কাপে ভালো খেললে ফের বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল জামশেদপুর।
আবার তাঁদের কাছে হেরেই ছিঁটতে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্ট থেকে। সেই বিপর্যয় ভুলে নতুন মরসুমের জন্য খেলোয়াড় চূড়ান্ত করার কাজ অনেক আগেই শুরু করেছিল ম্যানেজমেন্ট। এক্ষেত্রে নয়া ফুটবলার চূড়ান্ত করার পাশাপাশি বেশকিছু ফুটবলারকে রিলিজ করার কথা উঠে এসেছিল বিভিন্ন মাধ্যমের তরফে থেকে। সেক্ষেত্রে বারংবার উঠে আসতে শুরু করেছিল নেস্টর আলবিয়াচের নাম। শোনা যাচ্ছিল নতুন সিজনে আর তাঁকে রাখতে আগ্ৰহী নয় জন আব্রাহামের ফুটবল ক্লাব। সেই মতো কিছুদিন আগেই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা জানিয়ে দিয়েছে পাহাড়ের এই ক্লাব।
এবার ভারত ছেড়ে থাইল্যান্ডের প্রথম ডিভিশনের ফুটবল ক্লাব আয়ুথায়া ইউনাইটেডে যোগদান করলেন বত্রিশ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ তারকা। আপাতত ২০২৬ সাল পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে এই ফুটবল ক্লাবের চুক্তি থাকলেও পারফরম্যান্সের পরিপ্রেক্ষিতে সেটি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিতে পারে ম্যানেজমেন্ট।
