বিশ্বকাপের মঞ্চে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করল ফুটবলের দেশ ইটালি (Italy)। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে যেখানে ফুটবল রাজত্ব করেছে, সেই দেশ এবার জায়গা করে নিল ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে (ICC T20 World Cup 2026)। প্রথমবারের মতো আইসিসির আয়োজিত মূল বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল ইটালির জাতীয় ক্রিকেট দল। ২০২৬ সালে বিশ্বকাপ যৌথ ভাবে আয়োজন (Hosted) করবে ভারত (India) ও শ্রীলঙ্কা (Sri Lanka)।
ফুটবলে বিশ্বখ্যাত মালদিনি, বুফোন, বাগ্জিওদের দেশের জন্য এটি এক যুগান্তকারী মুহূর্ত। সেই দেশের নামের সঙ্গে যেখানে এসি মিলান, জুভেন্টাস, ইন্টার মিলান, নেপোলির মতো ক্লাবের পরিচয় জড়িয়ে রয়েছে, সেখানে এবার জুড়ে গেল নতুন পরিচয় ক্রিকেট।
Italy Qualified for T20 World Cup 2026! 💪
– An Incredible achievement for them! 🇮🇹 pic.twitter.com/DE9vsalfu7
— The Khel India Cricket (@TKI_Cricket) July 11, 2025
আজকের এই সাফল্য রাতারাতি আসেনি। ইতিহাস ঘাটলে দেখা যায়, উনিশ শতকের শেষের দিকে ইতালিতে ক্রিকেটের চর্চা শুরু হয়। অনেকেরই অজানা, এসি মিলান ক্লাবটির প্রথম নাম ছিল এসি মিলান ক্রিকেট অ্যান্ড ফুটবল ক্লাব। ক্লাবটির যাত্রাই শুরু হয় ক্রিকেট দিয়ে। এরপর ফুটবলের জনপ্রিয়তা ক্রিকেটকে ধীরে ধীরে কোণঠাসা করে দেয়।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আবার ধীরে ধীরে ক্রিকেটে ফিরতে শুরু করে ইতালি। ১৯৮০ সাল নাগাদ রোমে ক্লাব ক্রিকেটের চর্চা নতুন করে শুরু হয়। উদ্যোক্তা ছিলেন ব্রিটিশ ও অস্ট্রেলিয়ান দূতাবাসের কিছু কর্মকর্তা। এরপর ১৯৮৪ সালে গঠিত হয় ইতালির জাতীয় দল। সেই বছরই তারা ইংল্যান্ড সফরে গিয়ে বেশ কিছু ক্লাব দলের সঙ্গে ম্যাচ খেলে।
১৯৮৪ সালেই আইসিসির অ্যাফিলিয়েট সদস্য হিসেবে স্বীকৃতি পায় ইতালি। ১৯৯৫ সালে তারা আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ অর্জন করে। তবে মূল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের স্বপ্ন থেকে অনেক দূরে ছিল তারা। সেই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নিল আজ।
দ্যা হেগে আয়োজিত কোয়ালিফায়ার টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপে যাওয়ার ছাড়পত্র নিশ্চিত করে তারা। শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের কাছে ৯ উইকেটে হারলেও, রান রেটের হিসাবে এগিয়ে থেকে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় তারা। এই ম্যাচের ফলাফলেই বিশ্বকাপে যাওয়া নিশ্চিত হয় ইটালির।
শেষ ম্যাচটি ছিল নাটকীয়তায় ভরপুর। প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৩৪ রান তোলে ইটালি। টার্গেট ছিল প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডসের জন্য সহজ, কিন্তু জটিল ছিল সময়ের অঙ্ক। ম্যাচটা যদি ১৫ ওভারের মধ্যে শেষ করে দিত নেদারল্যান্ডস, তাহলে সুযোগ পেত জার্সি। কিন্তু ১৫ ওভার শেষে তাদের রান ছিল ১২৫, যা ইটালির পক্ষে যায়। ফলে শেষ পর্যন্ত নেদারল্যান্ডস ও ইটালি দুই দলই জায়গা করে নেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে।
এখানেই শেষ নয়। এই টুর্নামেন্টে ইটালির নেট রানরেট দাঁড়ায় +০.৬১২, যেখানে জার্সির রানরেট ছিল +০.৩০৬। সমান পয়েন্ট থাকলেও এই রানরেটই শেষ হাসি হাসায় ইটালিকে। ২০২৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে, সেখানে খেলবে পাওলো রোসির দেশ।
Italy qualify for ICC T20 World Cup 2026 which set to be hosted in India and Sri Lanka
