ডুরান্ড কাপ জয়ের মধ্য দিয়ে গত মরসুম শুরু করেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। সেই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্টের ফাইনালে লড়াই করতে হয়েছিল মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিরুদ্ধে। একটা সময় পিছিয়ে থাকতে হলেও পরবর্তীতে ঠিক সমতায় ফিরেছিল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। তারপর অতিরিক্ত সময় বাজিমাত করেছিল নর্থইস্ট। যারফলে প্রথম ট্রফি এসেছিল ঘরে। সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি ছিল সমর্থকরা। পরবর্তীতে দেশের প্রথম ডিভিশন ফুটবল লিগ তথা আইএসএলে ও জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছিল বেনালির ছেলেরা। টুর্নামেন্টের শুরুতে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে আটকে দিয়েছিল আলাদিন আজারাইরা।
সেই জয় নিঃসন্দেহে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যুক্ত করেছিল দলের ফুটবলারদের মধ্যে। পরবর্তীতে ম্যাচ এগোনোর সাথে সাথে বজায় ছিল সেই ছন্দ। যারফলে টুর্নামেন্টের প্রথম ছয়ের মধ্যে স্থান করে নিতে খুব একটা সমস্যা হয়নি তাঁদের পক্ষে। বেশ কয়েকটি ম্যাচে আটকে যেতে হলেও সেখান থেকে অনায়াসেই ঘুরে দাঁড়িয়েছিল দল। এই স্প্যানিশ কোচের হাত ধরেই আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য থাকলেও সম্ভব হয়নি। একবারের শিল্ড জয়ী দল জামশেদপুর এফসির কাছে পরাজিত হয়ে ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্ট থেকে। তবুও সর্বভারতীয় কাপ টুর্নামেন্ট তথা কলিঙ্গ সুপার কাপে জয় দিয়ে শুরু করেছিল বেনালির ছেলেরা।
এই জয়ের দরুন নতুন করে খেতাব জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল সমর্থকরা। কিন্তু ফের বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল জামশেদপুর এফসি। আইএসএলের পরাজয়ের বদলা নেওয়ার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত ডুরান্ড কাপ জয় করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল পাহাড়ের দলকে। সেই সব ভুলে অনেক আগে থেকেই নতুন মরসুমের জন্য খেলোয়াড় চূড়ান্ত করতে শুরু করে দিয়েছিল আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাব। নতুন ফুটবলার চূড়ান্ত করার পাশাপাশি বেশকিছু তারকার সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা ছিল তাঁদের। এবার সেই তালিকার যুক্ত হয়েছেন একজন ভারতীয় রাইট ব্যাক।
তিনি বুয়ানথাংলুন সামতে। গত আইএসএলে দলের রক্ষণভাগ সামাল দেওয়ার পাশাপাশি তিনটি অ্যাসিস্ট ছিল এই ফুটবলারের। হিসাব অনুযায়ী আগামী ২০২৬ সাল পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে চুক্তি থাকলেও সেটা আরও বাড়িয়ে নিল জন আব্রাহামের ক্লাব। যারফলে আগামী ২০২৮ সাল পর্যন্ত দলের সঙ্গেই থাকছেন রক্ষণভাগের এই খেলোয়াড়।
