এশিয়ার প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপ (Durand Cup 2025) তার ১৩৪তম সংস্করণ নিয়ে ফিরছে। এবার প্রথমবারের মতো এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্ট পাঁচটি রাজ্যে আয়োজিত হবে। দুই বছরের বিরতির পর মণিপুরের রাজধানী ইম্ফল আবারও এই টুর্নামেন্টের আয়োজক হিসেবে ফিরছে। ডুরান্ড কাপ আয়োজক কমিটি ঘোষণা করেছে যে এই বছরের টুর্নামেন্ট ২২ জুলাই থেকে ২৩ আগস্ট, ২০২৫ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে।
অসমের কোকরাঝাড় টানা তৃতীয় বছরের জন্য ডুরান্ড কাপের আয়োজক হিসেবে থাকবে। গত বছর ঝাড়খণ্ডের জামশেদপুর এবং মেঘালয়ের শিলং নতুন আয়োজক হিসেবে যুক্ত হয়েছিল। ২০১৯ সালে এই শতাব্দী প্রাচীন টুর্নামেন্টটি দিল্লি থেকে ভারতীয় ফুটবলের মক্কা কলকাতায়, পশ্চিমবঙ্গের রাজধানীতে, স্থানান্তরিত হয়। এবারও টানা ষষ্ঠবারের মতো কলকাতা এই টুর্নামেন্টের প্রধান কেন্দ্র হিসেবে থাকবে। পূর্ব ভারতে স্থানান্তরের পর থেকে ডুরান্ড কাপ দেশের শীর্ষ প্রতিযোগিতা হিসেবে নিজেকে পুনঃপ্রতিষ্ঠিত করেছে। টুর্নামেন্টে দলের সংখ্যা ১৬ থেকে বেড়ে ২৪-এ পৌঁছেছে, যার মধ্যে সমস্ত ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (ISL) দল অংশগ্রহণ করে।
ভারতীয় সেনাবাহিনীর ইস্টার্ন কমান্ডের তত্ত্বাবধানে তিনটি সার্ভিসের পক্ষ থেকে এই টুর্নামেন্ট আয়োজিত হয়। এই টুর্নামেন্ট অনন্য কারণ এটি সার্ভিস দলগুলোকে ভারতের শ্রেষ্ঠ ফুটবল ক্লাবগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ দেয়। গত কয়েকটি সংস্করণে প্রতিবেশী দেশগুলোর সেনা দলগুলোও এতে অংশ নিয়েছে। ভারতীয় সেনাবাহিনীর পূর্ব ও উত্তর-পূর্ব ভারতে এই ঐতিহাসিক টুর্নামেন্টের প্রসার ঘটানোর লক্ষ্য এবারের আয়োজক শহরগুলোর পছন্দে সম্পূর্ণভাবে প্রতিফলিত হয়েছে।
সমস্ত রাজ্য সরকার এবং স্থানীয় স্বায়ত্তশাসিত সংস্থাগুলো এই জনপ্রিয় টুর্নামেন্টের জন্য সর্বান্তকরণে সমর্থন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যা এই অঞ্চলের ফুটবলপ্রেমী মানুষের কল্পনাকে মুগ্ধ করেছে। এবারের ডুরান্ড কাপের জন্য মোট ছয়টি ভেন্যু নির্ধারিত হয়েছে: কলকাতায় দুটি (বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন এবং কিশোর ভারতী ক্রীড়াঙ্গন), ইম্ফলে একটি (খুমান লম্পাক স্টেডিয়াম), রাঁচি (মোরহাবাদী স্টেডিয়াম) বা জামশেদপুর (জেআরডি টাটা স্পোর্টস কমপ্লেক্স), শিলং (জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম) এবং কোকরাঝাড়ে একটি (এসএআই স্টেডিয়াম)।
নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড এফসি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। গত বছর তারা একটি রোমাঞ্চকর ফাইনালে সর্বাধিক শিরোপা বিজয়ী মোহনবাগানকে পরাজিত করে তাদের ঐতিহাসিক প্রথম শিরোপা জিতেছিল। এই টুর্নামেন্ট ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আরেকটি উত্তেজনাপূর্ণ মরসুমের প্রতিশ্রুতি দেয়। পূর্ব ও উত্তর-পূর্ব ভারতের ফুটবল সংস্কৃতি উদযাপিত হবে।
