শেষ ফুটবল মরসুমে একেবারেই ছন্দে ছিল না ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। বহু প্রত্যাশা নিয়ে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ শুরু করলেও কাজের কাজ তেমন কিছুই হয়নি। ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে। তারপর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকে জয় পাওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। ধাক্কা খেতে হয়েছিল একাধিক ফুটবল ম্যাচে। স্বাভাবিকভাবেই যার প্রভাব পড়েছিল দলের পয়েন্ট টেবিলে। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন গতবারের সুপার কাপ জয়ী স্প্যানিশ কোচ। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন অস্কার ব্রুজন। যার হাত ধরে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ শিবির।
তাই একটা সময় সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল সমর্থকরা। যদিও সেটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে গেলেও ক্ষীণ আশা ছিল দলের কাছে। কিন্তু এক্ষেত্রে দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে ঘরের মাঠে পয়েন্ট নষ্ট করায় আইএসএলের চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকার স্বপ্ন শেষ হয়ে গিয়েছিল ময়দানের এই প্রধানের।
এমন পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সমর্থকদের। কিন্তু এবার কলিঙ্গ সুপার কাপে সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য ছিল ইস্টবেঙ্গলের। কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সের কাছে পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় মশাল ব্রিগেড। এক কথায় যা চমকে দিয়েছিল সকলকে। তবে এবার দলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো না হলেও অনেক আগে থেকেই নতুন সিজনের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। সেইমতো গত কয়েক সপ্তাহ ধরে উঠে আসতে শুরু করেছিল একাধিক হাইপ্রোফাইল ফুটবলারের নাম।
তবে শুধুমাত্র খেলোয়াড় চূড়ান্ত করাই নয়। ফুটবলারদের ফিটনেসের দিকে ও নজর দিতে চাইছে ম্যানেজমেন্ট। সেই অনুযায়ী গত সোমবার উভয় পক্ষের কর্তাদের সঙ্গে বিশেষ বৈঠকের আয়োজন হয়েছিল ইমামি হাউসে। সেখানে ফিটনেসের কথা ও উঠে আসে ব্যাপকভাবে। আলোচনা শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ইমামি কর্তা বিভাস আগরওয়াল বলেন, ” ইস্টবেঙ্গলের ফুটবল দলের জন্য রিহ্যাব এবং ট্রেনিং সেন্টার তৈরি করতে চলেছে ইমামি। আমরা আমাদের মেডিকেল টিমকে নতুন ভাবে সাজাচ্ছি। দলের হেড ফিজিওকে ইতিমধ্যেই বদল করা হয়েছে। আমরা আশা রাখি এই সিজনে যে চোট আঘাতের সমস্যা দেখা দিয়েছিল সেটা অনেকটাই মিটবে।”
