ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (Indian Super League) জনপ্রিয় দল কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি (Kerala Blasters) তাদের নতুন হেড কোচ হিসেবে স্প্যানিশ কৌশলী ডেভিড কাতালাকে (David Catala) নিয়োগ করেছে। মঙ্গলবার এই ঘোষণার মাধ্যমে ক্লাবটি একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল। কাতালা এক বছরের চুক্তিতে দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন, যা ২০২৬ সাল পর্যন্ত বলবৎ থাকবে। একজন প্রাক্তন ফুটবলার এবং অভিজ্ঞ কোচ হিসেবে তিনি ইউরোপের বিভিন্ন দেশে কাজ করার অভিজ্ঞতা নিয়ে ভারতীয় ফুটবলে পা রাখছেন। তাঁর এই নিয়োগ কেরালার সমর্থকদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে।
Also Read | ম্যাচউইক ২০-এ গোলের ঝড়, শিরোপার দৌড়ে উত্তেজনা
ডেভিড কাতালা একজন স্প্যানিশ নাগরিক এবং প্রাক্তন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার। তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি স্পেন ও সাইপ্রাসে ৫০০-এর বেশি পেশাদার ম্যাচ খেলেছেন। স্পেনের সেগুন্দা ডিভিশনে আরসিডি এস্পানিওল, ইউডি সালামানকা এবং আরসি সেল্টা ডি ভিগোর মতো ক্লাবের হয়ে খেলেছেন তিনি। ২০১২ সালে সেল্টার লা লিগায় উন্নীত হওয়ার ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। পরবর্তীকালে তিনি সাইপ্রাসের এইকে লারনাকা এফসিতে যোগ দেন এবং ২০১৯ সালে সেখান থেকে অবসর নেন। খেলোয়াড়ি জীবনের পর তিনি কোচিংয়ে মনোনিবেশ করেন এবং দ্রুতই একজন প্রতিশ্রুতিশীল কোচ হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।
কাতালার কোচিং ক্যারিয়ার শুরু হয় সাইপ্রাসের এইকে লারনাকার যুব দলের দায়িত্ব নিয়ে। ২০২১-২২ মৌসুমে তিনি ক্লাবটির সিনিয়র দলের হেড কোচ হন। তাঁর নেতৃত্বে এইকে লারনাকা লিগে তৃতীয় স্থান অর্জন করে এবং চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ডে দ্বিতীয় হয়ে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নেয়। এরপর তিনি সাইপ্রাসেরই অপোলন লিমাসোলের দায়িত্ব নেন এবং ২০২২-২৩ মৌসুমে উয়েফা ইউরোপা লিগের কোয়ালিফায়ারে দলকে নেতৃত্ব দেন। পরে তিনি ক্রোয়েশিয়ার এনকে ইস্ত্রা ১৯৬১ এবং স্পেনের তৃতীয় স্তরের লিগ প্রিমেরা ফেদেরাসিওনের সিই সাবাদেলের কোচ হিসেবে কাজ করেন। তাঁর কৌশলগত নমনীয়তা এবং চাপপূর্ণ পরিস্থিতিতে দলকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তাঁকে আলাদা করে তুলেছে।
Also Read | আইসিসি এলিট প্যানেলে ফিরলেন নিতিন মেনন, উদীয়মান তালিকায় মদনগোপাল
নিয়োগের পর ডেভিড কাতালা বলেন, “কেরালা ব্লাস্টার্স এফসিতে যোগ দেওয়া আমার জন্য একটি অসাধারণ সম্মানের বিষয়। এই ক্লাবের আবেগ অতুলনীয় এবং সমর্থকরা প্রতিটি ম্যাচকে একটি উৎসবে পরিণত করে। আমরা একসঙ্গে সাফল্যের পিছনে ছুটব। কালুরের শক্তি এবং এই মহান ক্লাবের মর্যাদা শ্রেষ্ঠত্বের দাবি রাখে। আমি শীঘ্রই কোচিতে পৌঁছে সবার সঙ্গে দেখা করতে এবং কাজ শুরু করতে মুখিয়ে আছি। চলো, ব্লাস্টার্স!” তাঁর এই উৎসাহী বক্তব্য সমর্থকদের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা জাগিয়েছে।
কেরালা ব্লাস্টার্সের ক্রীড়া পরিচালক ক্যারোলিস স্কিনকিস বলেন, “ডেভিডের উচ্ চাকাঙ্ক্ষা, শান্ত মনোভাব এবং কঠিন মুহূর্তে দলকে সামলানোর ক্ষমতা তাঁকে কেবিএফসির জন্য সঠিক পছন্দ করে তুলেছে। আমি তাঁর দল পরিচালনার ক্ষমতা এবং চাপের মধ্যে ঐক্য বজায় রাখার দক্ষতার উপর ভরসা করি। তাঁর শান্তশীলতা এবং যোগ্যতা এই মুহূর্তে আমাদের ক্লাবের জন্য প্রয়োজনীয়।” ক্লাবের সিইও অভিক চট্টোপাধ্যায়ও কাতালার নেতৃত্বে আস্থা প্রকাশ করেছেন।
ডেভিড কাতালা শীঘ্রই কোচিতে পৌঁছে সুপার কাপের জন্য দলের প্রস্তুতি শুরু করবেন। ২০২৪-২৫ আইএসএল মৌসুমে দলটি অষ্টম স্থানে শেষ করার পর নতুন কোচের কাছ থেকে সমর্থকরা অনেক কিছু আশা করছেন। গত ডিসেম্বরে সুইডিশ কোচ মিকায়েল স্টাহরেকে বরখাস্ত করার পর টিজি পুরুষোত্তমন অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। কাতালার আগমনের মাধ্যমে ক্লাবটি একটি নতুন দিকে এগোতে চায়।
ডেভিড কাতালার নিয়োগ কেরালা ব্লাস্টার্সের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। তাঁর ইউরোপীয় অভিজ্ঞতা এবং আধুনিক কৌশল ভারতীয় ফুটবলে নতুন মাত্রা যোগ করতে পারে। সমর্থকরা আশা করছেন, তাঁর নেতৃত্বে দলটি আইএসএল-এ নতুন উচ্চতায় পৌঁছবে। কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ‘মঞ্জাপ্পড়া’র উন্মাদনার মধ্যে কাতালার যাত্রা কীভাবে এগোয়, তা দেখার জন্য অপেক্ষা করছে ফুটবলপ্রেমীরা।
