ভারতীয় ফুটবলের (India Football Team) কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri) অবশেষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরলেন। দীর্ঘ ৯ মাস পর তিনি আবার জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামলেন, সেই সঙ্গে তার অধিনায়ক (Captain) হিসেবে প্রত্যাবর্তনও ঘটল। গত বছরের অবসর (Retirement) নেওয়ার সিদ্ধান্তের পর, ২০২৫ সালের ৮ই মার্চ সুনীল ছেত্রী তার অবসর সিদ্ধান্ত বদলানোর কথা ঘোষণা করেন। তার এই হঠাৎ সিদ্ধান্তের ফলে ভারতের ২০২৬ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন না হওয়া সত্ত্বেও, তারা ২০২৭ এশিয়ান কাপের (AFC Asian Cup 2027) দিকে লক্ষ্য রাখছে।
বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়কে বিশেষ উপহার বিশ্বকাপ জয়ী মেসির
সুনীল ছেত্রী ২০২৪ সালের ৬ জুন কুয়েতের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনের ম্যাচে তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি খেলেছিলেন। সেখানে কলকাতার ৫৯,০০০ দর্শকের সামনে তিনি শেষবারের মতো ভারতীয় দলের হয়ে মাঠে নামেন। তার অবসর ঘোষণার পর থেকে, ছেত্রী তার আইএসএলের পারফরম্যান্স দিয়ে প্রমাণ করেছেন যে তিনি এখনো ফিট এবং ফুটবলে তার দক্ষতা অটুট রেখেছেন। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ২০২৪-২৫ মরসুমে তিনি ২৪ ম্যাচে ১২ গোল করে ভারতের সেরা গোলদাতা হন এবং চলতি মরসুমে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা হন।
বুধবার মালদ্বীপের বিরুদ্ধে হওয়া আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ছেত্রীকে অধিনায়ক হিসেবে মাঠে দেখা যায়। এই ম্যাচটি ছিল ভারতের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত, কারণ তারা প্রথমবারের মতো শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে খেলার সুযোগ পেল। শিলং ফুটবলপ্রেমী শহর হিসেবে পরিচিত। এই ম্যাচটি শহরের ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক বিশেষ উপলক্ষ হয়ে দাঁড়ায়। সেই ম্যাচেই শেষ গোলটি করে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ভারতের জার্সি গায়ে ৯৫ তম গোলটি সারলেন সুনীল ছেত্রী।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয় ‘বিরাট’ অর্থ পুরুস্কার রোহিত-কোহলিদের
গত বছর ভারতের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন মানোলো মার্কুয়েজ। তার অধীনে ভারতের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচটি আগামী ২৫শে মার্চ বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হবে, যা এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। মার্কুয়েজ ম্যাচের আগে বলেছিলেন, “এটি আমাদের প্রথম শিলংয়ে খেলা। তবে আমি এখানে অনেক কোচ এবং খেলোয়াড়দের সঙ্গে কাজ করেছি। শিলংয়ে আমি গত বছর ডুরান্ড কাপ দেখেছিলাম এবং আমি বলেছিলাম, ‘এখানকার মাঠ, সমাবেশ, দর্শক, সবকিছুই অসাধারণ।’ আমি সত্যিই বলেছিলাম, একদিন হয়ত আমাদের জাতীয় দল এখানে খেলবে।”
১৬ মাস পর নতুন যুগের সূচনা ভারতীয় ফুটবলে
মালদ্বীপের বিরুদ্ধে হওয়া ম্যাচটি ভারতের জন্য শুধুমাত্র একটি প্রস্তুতি নয়, বরং মার্কুয়েজের দলের জন্য একটি ভালো প্রস্তুতির সুযোগ ছিল। এই ম্যাচটি তাদের পরবর্তী বড় চ্যালেঞ্জ তথা বাংলাদেশ (Bangladesh) বিরুদ্ধে আসন্ন এশিয়ান কাপ ২০২৭ যোগ্যতা (AFC Asian Cup 2027 Qualifires) ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ।
মালদ্বীপের বিপক্ষে ‘শেষ থেকেই শুরু’ বিশাল কাইথের!
মালদ্বীপ ম্যাচের পর ফুটবল বিষেশজ্ঞদের মতে সুনীল ছেত্রীর নেতৃত্বে ভারতীয় ফুটবল দল নতুন উদ্যমে খেলবে। কারণ তার প্রত্যাবর্তন ভারতের ফুটবল ভক্তদের জন্য এক বিশাল উৎসাহের বিষয়। ছেত্রীর অভিজ্ঞতা এবং পারফরম্যান্স ভারতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে এবং তার অধিনায়কত্বে ভারতীয় ফুটবল নতুন উদ্দীপনায় এগিয়ে যাবে।
