অনবদ্য পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে আইএসএল শুরু করেছিল পাঞ্জাব এফসি (Panjab FC)। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই তাঁরা পরাজিত করেছিল মিকেল স্ট্যাহরের শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সকে। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক ছিল সকলের কাছেই। তারপর সময় যত এগিয়েছে ততই দেখা গিয়েছে পাঞ্জাব এফসির দাপট। লুকা মাজসেন থেকে শুরু করে মিজল জ্যাকের মতো ফুটবলারদের পারফরম্যান্স সহজেই মন জয় করেছিল দেশের ফুটবলপ্রেমীদের। যালফলে একটা সময় আইএসএলের লিগ শিল্ড জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছিল প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের (Panagiotis Dilmperis) ছেলেরা।
কিন্তু সেটা বজায় থাকেনি বেশিদিন। বিশেষ করে এফসি গোয়ার পাশাপাশি নর্থইস্ট ইউনাইটেডের মতো ফুটবল ক্লাবের কাছে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই মনোবল কমতে শুরু করেছিল আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাবের। যার প্রভাব পড়েছিল পরবর্তী ম্যাচে। সেখানে অ্যাওয়ে ম্যাচে তাঁদের পরাজিত হতে হয়েছিল দুর্বল ইমামি ইস্টবেঙ্গলের কাছে। সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে দুইটি গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ও জয় সুনিশ্চিত করতে পারেনি ফুলগা ভিদালদের দল। তারপর কেটে গিয়েছে অনেকটা সময়। লাল-হলুদের কাছে হারের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে অনেকটাই বেগ পেতে হয়েছে আজমির সুলজিকদের।
গত ১লা ফেব্রুয়ারি বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে জয় সুনিশ্চিত করেছিল পাঞ্জাব। বছরের এই প্রথম জয়ের পর ফের ধাক্কা খেতে হয় মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে। তারপর থেকে এখনও জয়ের দেখা মেলেনি। দিন কয়েক আগেই তাঁরা পরাজিত হয়েছে ওয়েন কোয়েলের চেন্নাইয়িন এফসির কাছে। যারফলে টুর্নামেন্টের সুপার সিক্সে ওঠা এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত হয়নি এই ফুটবল দলের। আইএসএলের প্রথম ছয়ের মধ্যে নিজেদের বজায় রাখতে হলে শনিবারের ম্যাচে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের বিপক্ষে জয় পেতে হবে এই ফুটবল ক্লাবকে। পুরনো সমস্ত কিছু ভুলে এই ম্যাচ থেকে ৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করাই এখন অন্যতম লক্ষ্য পাঞ্জাবের।
সেই প্রসঙ্গে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ডিলমপেরিস বলেন, ” আমাদের এখন আর চারটে ম্যাচ বাকি আছে। এই ম্যাচ গুলির মধ্যে দিয়েই এখন আমাদের সমস্ত কিছু নির্ধারিত হবে। এখন আমাদের মনোযোগ ইস্টবেঙ্গলের বিপক্ষে ম্যাচের দিকে। আমাদের আগের ম্যাচগুলিতে কী ঘটেছিল কিংবা আমরা কী ভুল করেছি সেগুলি এখন মনে রাখার সময় নয়। আমাদের এখন কী করা দরকার সেদিকে নজর থাকবে। ইস্টবেঙ্গল যথেষ্ট ভালো দল। একজন ভালো কোচ তাঁদের রয়েছে। সেইসাথে দলে কিছু ভালো ফুটবলার রয়েছে। এই ম্যাচ উভয়ের জন্যই ব্যাপক গুরুত্বপূর্ণ।”
