ভারতের ফুটবল অঙ্গনে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন নিয়ে এসেছেন নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসির (NorthEast United FC) কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালি (Juan Pedro Benali)। ২০২৩ সালে এই ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর তিনি দলের কঠোর পরিশ্রম এবং সঠিক কৌশল প্রয়োগের মাধ্যমে দলের উন্নতি ঘটাতে শুরু করেন। এরই মধ্যে ২০২৪ সালে ডুরান্ড কাপ (Durand Cup) জিতে অনন্য নজির গড়ে ফেলে পাহাড়ের এই ক্লাব। বর্তমানে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) ইতিহাসে এক নতুন মাইলফলক স্থাপন করতে চলেছে তারা। এদিন শিলংয়ের (Shillong) জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে মুম্বই সিটি এফসির (Mumbai City FC) বিপক্ষে খেলতে নামবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি।
শিলংয়ের মাঠে খেলা: বেনালি দারুণ উচ্ছ্বসিত
শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আইএসএলের প্রথম ম্যাচ হিসেবে অনুষ্ঠিত হবে। বেনালি শিলং সম্পর্কে তাঁর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, “শিলং এক অত্যন্ত সুন্দর জায়গা, যা প্রকৃতির অপূর্ব দৃশ্যের জন্য পরিচিত। এই মাঠ এবং স্টেডিয়াম অত্যন্ত সুন্দর এবং যখন এখানে দর্শকরা পূর্ণভাবে উপস্থিত থাকে, তখন আমরা সত্যিই গর্বিত যে এখানে খেলতে পারছি। এটা আমাদের জন্য এবং আইএসএলের জন্য এক সম্মান। আমরা আশা করি দর্শকরা কিছু দারুণ ফুটবল দেখতে পাবেন।”
ভারতীয় ফুটবলে রূপান্তর: চ্যালেঞ্জ এবং সাফল্য
ফুটবল ম্যানেজার হিসেবে ২৫ বছরের অভিজ্ঞতা থাকলেও, ভারতের ফুটবল সংস্কৃতিতে খেলার চ্যালেঞ্জ একেবারে আলাদা। বেনালি মনে করেন, ভারতীয় ফুটবলে প্রথমে পা রাখা তার জন্য সহজ ছিল না। তিনি দ্রুত তার নতুন পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছেন। তিনি বলেন, “ভারতীয় খেলোয়াড়, স্টাফ এবং ক্লাব সদস্যরা আমাদের তীব্রভাবে সহায়তা করেছে, তাদের আতিথেয়তায় আমরা খুব সহজেই আমাদের রূপান্তর শেষ করেছি। এখন আমি ভারতকে আমাদের দ্বিতীয় বাড়ি হিসেবে মনে করি।”
ভারতের ফুটবল স্টাইল ও আন্তর্জাতিক ম্যাচে গ্যাপ
যখন আইএসএল দলগুলো এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অংশগ্রহণ করে, তখন গুণগত মানের পার্থক্য পরিষ্কার হয়ে ওঠে। বেনালি এই বিষয়ে বলেন, “এটা এক প্রক্রিয়া, সময়ের ব্যাপার। আমাদের খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে ভুল করার সুযোগ দিতে হবে এবং তারপর তা সংশোধন করতে হবে। এমনটা নয় যে, সব কিছু প্লে-স্টেশনে খেলার মতো হবে। খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়ানো এবং তাদের ভুল থেকে শেখানোই মূল উদ্দেশ্য।”
আলাদিন আজেরাই: এক দারুণ ফুটবলার
এই বছর আলাদিন আজেরাই আইএসএলে সকলের নজর কেড়েছেন। বেনালি তার প্রসঙ্গে বলেন, “আলাদিন একজন অসাধারণ ফুটবলার, তবে শুধু তিনি একাই গুরুত্বপূর্ণ নন। আমার দলে সব খেলোয়াড়ই অনুপ্রাণিত। যে খেলোয়াড় তাকে পাস দেয়, যে ডিফেন্ডার তার জন্য বল বাড়ায় এবং যে খেলোয়াড় তাকে গোল করার জন্য মুক্ত স্থানে পৌঁছাতে সাহায্য করে, তারা সবাই একত্রে গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের দল সম্পূর্ণভাবে শক্তিশালী, যার মধ্যে ২৬ জন অসাধারণ খেলোয়াড় রয়েছে।”
ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দল ও ভবিষ্যত
ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দল নিয়ে কিছু চ্যালেঞ্জ রয়েছে, যেমন গত বছর তারা কোনও জয় পায়নি। তবে বেনালি মনে করেন, ভারতীয় ফুটবল দলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তিনি বলেন, “ভারতের ১৯৬২ সালে এশিয়ান গেমস সোনালী পদক জয় এক দারুণ স্মৃতি। আমাদের শুধু আত্মবিশ্বাসের প্রয়োজন, নিজেদের বিশ্বাস করা দরকার। আমি বিশ্বাস করি, চাপের মাঝে ফল আসবে না। কিন্তু যখন খেলোয়াড়রা চাপ মুক্ত হয়ে নিজেদের খেলায় মনোযোগ দেয়, তখন তারা জাতীয় দলকে সম্মানিত করবে।”
