গত বুধবার ঘরের মাঠে আইএসএলের পরবর্তী ম্যাচ খেলতে নেমেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল দুর্বল হায়দরাবাদ এফসির সঙ্গে। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে ৩-১ গোলের ব্যবধানে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে জুয়ান পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। এদিন দলের হয়ে গোল পান যথাক্রমে গুইলারমো ফার্নান্দেজ, আলাদিন আজারেই, আশির আখতার এবং মহম্মদ বেমামার। অন্যদিকে, মনোজ মহম্মদের করা গোলে হায়দরাবাদ এফসি ব্যবধান কমাতে সক্ষম থাকলেও তাঁদের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়নি। নাহলে অনায়াসেই ইমামি ইস্টবেঙ্গলের থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে থাকত নিজামের শহরের এই ফুটবল ক্লাব।
অপরদিকে ঘরের মাঠে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়ে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম চারে নিজেদের অনেকটাই মজবুত করল জন আব্রাহামের ফুটবল ক্লাব। বর্তমানে ১৮ ম্যাচ খেলে তাঁদের ঝুলিতে থাকল ২৮ পয়েন্ট। হিসাব অনুযায়ী দেখলে দেশের এই প্রথম ডিভিশন ফুটবল লিগের শিল্ড জয়ের দৌড়ে মোহনবাগানের ধারে কাছে না থাকলেও এবারের ট্রফি জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। গত কয়েক মরসুমে আইএসএলে খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স না থাকলেও এবার নিজেদের আদৌ কতটা মেলে ধরতে পারেন জিথিনরা এখন সেটাই দেখার।
শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসিকে বধ করে ডিসেম্বর শেষ করেছিল বেনালির ছেলেরা। সেই ধারা বজায় রেখে নতুন বছর শুরু করার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। প্রথম ম্যাচেই আটকে যেতে হয়েছিল কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের কাছে। অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয়েছিল সেই ফুটবল ম্যাচ। তারপর পাঞ্জাব এফসি থেকে শুরু করে এফসি গোয়া হোক কিংবা কেরালা ব্লাস্টার্স। প্রত্যেকটি দলের বিপক্ষেই অমীমাংসিত ফলাফলে ম্যাচ শেষ করেছিল গুরমিত সিংরা। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানোই অন্যতম চ্যালেঞ্জ ছিল এদিন। সেটাই হয়েছে এবার।
হায়দরাবাদ এফসিকে পরাজিত করে অবশেষে জয়ের সরণিতে ফিরেছে একবারের ডুরান্ড জয়ীরা। আগামী ৩রা ফেব্রুয়ারি অ্যাওয়ে ম্যাচে সার্জিও লোবেরার শক্তিশালী ওডিশা এফসির বিপক্ষে খেলতে নামবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। সেই ম্যাচে ও জয়ের ধারা বজায় রাখতে চাইবেন বেনালি।
