কিছু ঘন্টার অপেক্ষা। তারপরেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগের পরবর্তী অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে নামবে কেরালা ব্লাস্টার্স। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে কলকাতা ময়দানের অন্যতম প্রধান ইমামি ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে। নতুন বছরের শুরুটা ময়দানের এই প্রধানের জন্য খুব একটা সুখকর না হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছে টানা তিনটি ফুটবল ম্যাচ। যা নিয়ে হতাশ সমর্থকরা। বিশেষ করে গত অ্যাওয়ে ম্যাচে শক্তিশালী এফসি গোয়ার বিপক্ষে দাপটের সাথে ফুটবল খেলে ও আসেনি জয়। সেই হতাশা ভুলে এবার হোম ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য থাকবে অস্কার ব্রুজনের ছেলেদের। তবে লড়াইটা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা ভালো মতোই জানেন ব্রুজন।
গত কয়েকদিন ধরে খেলোয়াড়দের সেভাবেই প্রস্তুত করেছেন এই স্প্যানিশ কোচ। অন্যদিকে, নর্থইস্ট ম্যাচের হতাশা ভুলে নতুন বছরে ফের জয় ছিনিয়ে নিতে চাইবে নোয়া সাদাউরা। বলাবাহুল্য, ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম লেগে হোম ম্যাচে পিছিয়ে থেকেও তাঁদের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল তৎকালীন কোচ মিকেল স্ট্যাহরের কেরালা ব্লাস্টার্স। বর্তমানে পরিস্থিতির সাপেক্ষে তাঁকে ছাঁটাই করা হলেও দ্বিতীয় লেগে ও জয় ছিনিয়ে নিতে বধ্যপরিকর থাকবে কেরালা। সেক্ষেত্রে বিগত কয়েক ম্যাচের মতো এবার ও বাড়তি দায়িত্ব থাকবে আদ্রিয়ান লুনা থেকে শুরু করে কোয়ামি পেপরার মতো ফুটবলারদের উপর।
তবে সেখানেই শেষ নয়। জানা গিয়েছে, আগত এই ম্যাচেই দলে ফিরতে চলেছেন ভারতীয় ফরোয়ার্ড ইশান পন্ডিতা (Ishan Pandita)। চলতি মরসুমে এখনও সেভাবে নজর কাড়তে না পারলেও এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ থেকেই নিজের পুরনো ছন্দে ফেরার লক্ষ্য থাকবে ইশানের। পূর্বে অনবদ্য পারফরম্যান্স করার সুবাদে তাঁকে দলে নেওয়ার জন্য আগ্ৰহ প্রকাশ করেছিল একাধিক ফুটবল ক্লাব। শেষ পর্যন্ত সবাইকে টেক্কা দিয়ে এই দাপুটে ফুটবলারকে সই করায় কেরালা। কিন্তু এই সিজনে এখনও পর্যন্ত খেলে ফেলেছেন মোট ১৫টি ম্যাচ।
কিন্তু এখনও পর্যন্ত গোলের মুখ খোলা সম্ভব হয়নি তাঁর পক্ষে। সেক্ষেত্রে ইস্টবেঙ্গল ম্যাচকেই পাখির চোখ করছেন ইশান পন্ডিতা। অন্যদিকে, লাল-হলুদের তুরুপের তাস হতে পারেন নয়া বিদেশি ফুটবলার রিচার্ড সেলিস। বলাবাহুল্য, গত গোয়া ম্যাচে অনবদ্য পারফরম্যান্স ছিল এই ফুটবলারের। গোলের দেখা না মিললেও তাঁর খেলা মন জয় করেছিল সকলের। এবার এই ম্যাচে আদৌও কতটা সফল থাকেন এখন সেদিকেই নজর থাকবে সকলের।
