ভারতীয় ফুটবল প্রেমী এবং শিলংয়ের (Shillong) মানুষদের জন্য সম্ভবত সুখবর অপেক্ষা করছে। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ে স্টেডিয়ামে ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team) বাংলাদেশ (Bangladesh) দলের বিরুদ্ধে এশিয়ান কাপ ২০২৭ যোগ্যাতা (2027 Asian Cup Qualification) অর্জন পর্বের ম্যাচে খেলতে নামতে পারে। এরই মধ্যে, মেঘালয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এমএফএ) সভাপতি হ্যামলেটসন ডোহলিং এক সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন যে, সর্ব ভারতীয় ফুটবল সংস্থা (AIFF) ভারতের এশিয়ান কাপ যোগ্যাতা অর্জনের ম্যাচ শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে আয়োজন করতে আগ্রহী।
ভারতীয় ফুটবল দল এশিয়ান কাপ ২০২৭ যোগ্যাতা অর্জনের ম্যাচে অংশগ্রহণ করবে কারণ তারা ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ এশিয়া কোয়ালিফায়ারের দ্বিতীয় রাউন্ডে গ্রুপ এ-তে তৃতীয় স্থান অধিকার করে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।
হ্যামলেটসন ডোহলিং বলেন , “এআইএফএফের সভাপতি কল্যাণ চৌবে আমাকে ফোন করে জিজ্ঞাসা করেন, আমরা মেঘালয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কি ভারতীয় ফুটবল দলের দুটি কোয়ালিফায়ার ম্যাচ শিলংয়ে আয়োজন করতে ইচ্ছুক কিনা। আমরা খুব খুশি হয়েছিলাম এবং তাঁকে সময় চেয়ে বলেছিলাম যেন প্রয়োজনীয় অনুমোদন এবং ব্যবস্থা করা যায়।”
এছাড়াও তিনি জানান, মেঘালয় সরকারও এই বিষয়টি অনুমোদন করেছে এবং তারা পুরোপুরি সহযোগিতা করতে প্রস্তুত। “আমরা কিছু সময় চেয়েছিলাম কারণ এধরনের বড় একটি ইভেন্ট সরকারের অনুমোদন এবং সাহায্য ছাড়া আয়োজিত হতে পারে না। আমি মেঘালয়ের মুখ্যমন্ত্রী কনরাড সাঙ্গমার সঙ্গে দেখা করি এবং তিনি আনন্দিত হয়ে জানান যে, এই দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ শিলংয়ে আনা হচ্ছে এবং তিনি এটি অনুমোদন করেছেন,” বলেন ডোহলিং।
ডোহলিং জানিয়েছেন, ১১ জানুয়ারি, শনিবার, ফেডারেশনের ‘হেড অফ কম্পিটিশন’ শিলংয়ে এসে স্টেডিয়াম, ড্রেসিং রুম, স্টেডিয়ামের চারপাশ এবং অন্যান্য সমস্ত বিষয় পরীক্ষা করেছেন। তবে, তিনি বলেন, “এআইএফএফ এখনও এএফসি (এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন) কর্মকর্তাদের আসার জন্য অপেক্ষা করছে যারা স্টেডিয়াম এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পরীক্ষা করবে।”
তিনি আরও বলেন, “এখন আমরা সব প্রস্তুতি নিচ্ছি, কর্মকর্তাদের আসার পর তারা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবেন। আশা করছি, সবকিছু ঠিকঠাক থাকবে।”
শিলংয়ে ফুটবল খেলার জন্য প্রস্তুত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম
শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়াম গত দুই বছর ধরে বড় আকারে সংস্কার কাজের মধ্যে রয়েছে। স্টেডিয়ামটি বর্তমানে ৩০,০০০ দর্শকের ধারণক্ষমতা নিয়ে প্রস্তুত এবং এর সমস্ত ব্যবস্থা ফিফা স্ট্যান্ডার্ড অনুযায়ী নির্মিত হচ্ছে, যা আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টের জন্য উপযুক্ত। মেঘালয়ের মুখ্যমন্ত্রী কনরাড সাঙ্গমা ২০২৩ সালে স্টেডিয়ামটি পরিদর্শন করেন এবং জানান যে, স্টেডিয়ামের কাজ খুব ভালোভাবে এগিয়ে যাচ্ছে এবং এটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজনের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।
ডোহলিং আরও বলেন, “স্টেডিয়াম পুরোপুরি প্রস্তুত, শুধুমাত্র কিছু ছোটখাটো বিষয় আছে যেগুলি আমরা কয়েক দিনের মধ্যে ঠিক করব। আশা করছি, সকল পরীক্ষায় স্টেডিয়াম এবং এর পরিবেশ সন্তোষজনক হবে।”
নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসির শিলংয়ে শেষ তিনটি ম্যাচ
ইন্ডিয়ান সুপার লিগের জনপ্রিয় দল নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি তাদের শেষ তিনটি ম্যাচ শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে খেলবে। ২০২৫ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি মুম্বাই সিটি এফসির সঙ্গে, ২১ ফেব্রুয়ারি বেঙ্গালুরু এফসির সঙ্গে এবং ৮ মার্চ ২০২৫, ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে তাদের শেষ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
ডোহলিং বলেন, “শিলংয়ের মানুষ ফুটবলকে ভালোবাসে। আইএসএল-এর মতো বড় ইভেন্ট শিলংয়ে আসা, বিশেষ করে নর্থইস্ট ইউনাইটেডের মতো দল যখন তাদের হোম ম্যাচগুলো শিলংয়ে খেলবে, তখন আমরা আশা করছি যে, বিশাল সংখ্যক দর্শক এসে এই ম্যাচগুলো উপভোগ করবে।”
শিলংয়ে ভারতের ফুটবল দল এবং আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের সম্ভাবনা, মেঘালয়ের মানুষের জন্য একটি বিশাল উৎসব হতে চলেছে। এটি শুধুমাত্র ফুটবল প্রেমিকদের জন্য নয়, গোটা রাজ্যের জন্য একটি গর্বের বিষয়, যেখানে মেঘালয় তার ক্রীড়াঙ্গনকে আন্তর্জাতিক মানে তুলে ধরতে সক্ষম হচ্ছে।
