নতুন বছর শুরু হতে না হতেই ভারতের ফুটবল মহলে শুরু হয়ে গিয়েছে উইন্টার ট্রান্সফার উইন্ডো। ফুটবলপ্রেমীরা দীর্ঘদিন ধরে এই সময়টির জন্য অপেক্ষা করে থাকেন, কারণ এটি দলগুলির জন্য নিজেদের স্কোয়াডে নতুন খেলোয়াড় যুক্ত করার এবং কোনো ভুল ত্রুটি সংশোধন করার সুযোগ প্রদান করে। প্রত্যেকটি ক্লাব নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে এবং চলতি মৌসুমে আরও ভালো ফলাফল অর্জনের লক্ষ্যে দলে নতুন ফুটবলারদের যুক্ত করার পরিকল্পনা করে থাকে। বিভিন্ন ক্লাব ইতিমধ্যেই নিজেদের দলের জন্য কিছু ফুটবলারকে সই করানোর প্রক্রিয়া শুরু করেছে, আর অনেক নতুন খেলোয়াড়কে দলে টানার চেষ্টাও চলছে। তবে এই উইন্টার ট্রান্সফার উইন্ডোতে এক ভারতীয় গোলরক্ষককে নিয়ে দুই ফুটবল ক্লাবের মধ্যে তৎপরতা চোখে পড়ছে। তিনি হলেন নীরজ কুমার (Niraj Kumar), যিনি বর্তমানে ওডিশা এফসি দলের সদস্য।
নীরজ কুমারের ফুটবল ক্যারিয়ার
পাঞ্জাবের এই তরুণ গোলরক্ষক নীরজ কুমারের ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ওজনে এফসি থেকে। সেখানে কিছু বছর কাটানোর পর জামশেদপুর এফসিতে যোগ দেন তিনি। জামশেদপুর এফসির সঙ্গে তাঁর সময় ছিল সফল, তবে এক মৌসুম পরেই তিনি রিয়াল কাশ্মীর ফুটবল ক্লাবের সাথে চুক্তিবদ্ধ হন। সেখানে তাঁর পারফরম্যান্স এতটাই ভালো ছিল যে জামশেদপুর আবার তাকে দলে ফিরিয়ে আনে। আইলিগে একাধিক ফুটবল ক্লাব ঘুরে নীরজ কুমারের আইএসএলে প্রত্যাবর্তন ঘটে। গত বছর, মে মাসে বেঙ্গালুরু ইউনাইটেড থেকে ওডিশা এফসি তাঁকে দলে যুক্ত করে।
ওডিশা এফসির হয়ে নীরজ কুমার ডুরান্ড কাপ ২০২৪-এ খেলেন। এই টুর্নামেন্টে তিনটি ম্যাচের মধ্যে একটি ক্লিনশিটও ছিল তাঁর। তবে, পরবর্তী সময়ে তাঁকে দলেও খুব বেশি সুযোগ দেওয়া হয়নি। গত রবিবার, অবশেষে সার্জিও লোবেরার দলের সঙ্গে তাঁর চুক্তি বাতিল হয়ে যায়, এবং এবার নীরজ কুমারের দিকে নজর দিয়েছে একাধিক ফুটবল ক্লাব।
এফসি গোয়া এবং চার্চিল ব্রাদার্সের আগ্রহ
নীরজ কুমারের দলে ভেড়ানোর ব্যাপারে আগ্রহী দুই ফুটবল ক্লাবের মধ্যে প্রথমটি হলো এফসি গোয়া। যদিও এফসি গোয়ার সিজন শুরুটা খুব একটা ভালো ছিল না, তবে এখন দলটি ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরতে শুরু করেছে। ম্যানোলো মার্কুয়েজের তত্ত্বাবধানে ক্লাবটি এখন নতুন শক্তি অর্জন করেছে এবং তাদের লক্ষ্য এখন রিজার্ভ বেঞ্চকে শক্তিশালী করা। এটি করা হলে দলের সামগ্রিক শক্তি আরও বাড়বে এবং তারা আরও ভাল ফলাফল অর্জন করতে সক্ষম হবে। এজন্য এফসি গোয়ার ম্যানেজমেন্ট নীরজ কুমারের দিকে নজর দিয়েছে এবং তাঁকে দলে যোগ করতে চাইছে।
অন্যদিকে, আইলিগের জনপ্রিয় ক্লাব চার্চিল ব্রাদার্সও এই তরুণ গোলরক্ষককে দলে নিতে চাইছে। এই ক্লাবটি নিজেদের স্কোয়াড আরও শক্তিশালী করতে চায় এবং তার জন্য তারা নীরজ কুমারকে একটি বড় নাম মনে করছে। অনেকটা এগিয়ে এই ক্লাবটি, কারণ তাদেরও গোলরক্ষক বিভাগে শক্তি বৃদ্ধির প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।
নীরজ কুমারের গুরুত্ব ও সম্ভাবনা
নীরজ কুমারের গোলরক্ষক হিসেবে পারফরম্যান্স অনেক ভালো এবং তাঁর ভবিষ্যত খুবই উজ্জ্বল বলে মনে করা হচ্ছে। তার দুর্দান্ত রিফ্লেক্স, বুদ্ধিমত্তা এবং অভিজ্ঞতা দলকে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সাহায্য করতে পারে। ওডিশা এফসি-তে তাঁর সুযোগের অভাব সত্ত্বেও, ফুটবলবিশ্বে তার প্রতি আগ্রহ বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং আইএসএল এবং আইলিগের বড় ক্লাবগুলো তাকে দলে নিতে মরিয়া।
তাঁর ভালো পারফরম্যান্স নিশ্চিতভাবেই নতুন ক্লাবের জন্য একটি বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে। গোলরক্ষক বিভাগের ক্ষেত্রে যদি ক্লাবগুলির পরিকল্পনা সঠিকভাবে কাজ করে, তবে নীরজ কুমার দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। তাঁর দক্ষতা শুধুমাত্র ক্লিনশিটে নয়, বরং চাপপূর্ণ পরিস্থিতিতে দলের রক্ষণভাগকে সামাল দিতে এবং গোলের পরিস্থিতিতে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে দুর্দান্ত।
বিগত কয়েক বছরে নীরজ কুমারের খেলোয়াড়ী জীবন একাধিক ক্লাবের মধ্যে বিচরণ করেছে, কিন্তু এবার তিনি যে ক্লাবের হয়ে খেলবেন সেটি তার ফুটবল ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে পারে। এফসি গোয়া এবং চার্চিল ব্রাদার্স দু’টি শক্তিশালী ক্লাবই তাকে তাদের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য কাজ করছে, এবং এটি আগামী দিনগুলোতে ভারতীয় ফুটবল মহলে একটি বড় বিষয় হয়ে উঠতে পারে।
এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা, নীরজ কুমার কোন ক্লাবের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন এবং আগামী ফুটবল মৌসুমে তার পারফরম্যান্স কেমন হবে, তা দেখার বিষয়।
