বছরের শেষ ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (Northeast United FC)। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী সোমবার সন্ধ্যায় নিজেদের অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে নেমেছিল পেদ্রো বেনালির ছেলেরা। মুম্বাই এরিনাতে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল পেট্রো ক্র্যাটকির শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসির সঙ্গে। সম্পূর্ণ সময়ের শেষে তিনটি গোলের ব্যবধানে জয় সুনিশ্চিত করে ফেলে এবারের ডুরান্ড কাপ জয়ীরা। জোড়া গোল পান আলাদিন আজারেই। পাশাপাশি দলের হয়ে একটিমাত্র গোল করে যান ম্যাকার্টন লুই নিকসন। যারফলে নিজেদের জয়ের ধারা বজায় রাখল পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব।
এই সাফল্যের দরুন ১৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে আইএসএলের পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে আসলো নর্থইস্ট ইউনাইটেড। তাঁদের ঘাড়ের কাছেই নিঃশ্বাস ফেলছে মানোলো মার্কুয়েজের এফসি গোয়া। বলাবাহুল্য, এটি মূলত মুম্বাই সিটি এফসির হোম ম্যাচ হলেও প্রথম থেকেই যথেষ্ট দাপট দেখিয়েছে প্রতিপক্ষ ফুটবল দল। লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে থেকে শুরু করে নিকোলাস কোরোলিসরা বেশ কয়েকবার গোলের সহজ সুযোগ তৈরি করলেও সেটা সঠিকভাবে কাজে লাগানো সম্ভব হয়নি তাঁদের পক্ষে। সময় যত এগিয়েছে ততই ম্যাচে প্রভাব বিস্তার করতে থাকে নর্থইস্ট ইউনাইটেড।
তাছাড়া ম্যাচের একেবারে শুরুতে আলাদিনের গোলে দল এগিয়ে যাওয়ায় অনেকটাই আত্মবিশ্বাসের সাথে খেলতে দেখা গিয়েছিল বেনালির ছেলেদের। প্রথমার্ধে সেই একটি গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকবার আক্রমণ সংগঠিত করতে থাকে মুম্বাই ব্রিগেড। কিন্তু গুরমিত সিংয়ের দক্ষতায় গোলের মুখ খোলা সম্ভব হয়নি। বরং ম্যাচের শেষ কোয়ার্টারে পাল্টা আক্রমণ শানিয়ে ব্যবধান বাড়িয়ে নিতে তৎপর হয়ে ওঠে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। তারপর নিজের দ্বিতীয় গোল তুলে নেন আলাদিন। সেই গোলের কিছু সময় পরেই দলের হয়ে তৃতীয় গোল করে যান ম্যাকার্টন লুই নিকসন।
দলের হয়ে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে নিজের দ্বিতীয় গোল পাওয়ায় যথেষ্ট খুশি এই ভারতীয় মিডফিল্ডার। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে সকলকে নতুন বছরের অগ্ৰিম শুভেচ্ছা জানানোর পাশাপাশি আরও বলেন, “আগামী ২০২৫ সালে, আমি জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করতে চাই। আমি জাতীয় শিবিরে নিজের সুযোগ করে নিতে চাই। তাঁর জন্য আমি কঠোর পরিশ্রম করব এবং সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার চেষ্টা করবো।”
