চলতি মরসুমের শুরুটা খুব একটা ভালো হয়নি ইমামি ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal)। ডুরান্ড কাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর ধাক্কা খেতে হয়েছে আইএসএলের প্রথমদিকে। পরাজিত হতে হয়েছে টানা ছয়টি ম্যাচ। তারপর নব নিযুক্ত কোচ অস্কার ব্রুজনের (Oscar Bruzon) হাত ধরে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে কলকাতা ময়দানের এই প্রধান। অনায়াসেই তাঁরা পরাজিত করে শক্তিশালী নর্থইস্ট ইউনাইটেড থেকে শুরু করে চেন্নাইয়িন এফসিকে। কিন্তু সেটা বেশিদিন বজায় থাকেনি। গত হোম ম্যাচে তাঁদের ধাক্কা খেতে হয়েছে শক্তিশালী ওডিশা এফসির কাছে।
দলের এই পরাজয় কিছুটা হলেও হতাশ করেছে লাল-হলুদ সমর্থকদের। তাছাড়াও রয়েছে খেলোয়ারদের চোট সমস্যা। এই পরিস্থিতিতে মঙ্গলবার প্যানাজিওটিস ডিলমপেরিসের শক্তিশালী পাঞ্জাব এফসির মুখোমুখি হবে মশাল ব্রিগেড। ঘরের মাঠে ম্যাচ হলেও লড়াইটা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা ভালো মতোই জানেন ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজন। বিশেষ করে মাঝমাঠের তিন তারকা ফুটবলার মাঠের বাইরে থাকায় যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে এই ম্যাচ।
তবুও সাহসের সাথে নিজের সেরাটা দিতে চান এই স্প্যানিশ কোচ। সোমবার বিকেলে এই ম্যাচ নিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, “দলের এমন কঠিন সময় দাঁড়িয়ে আমাদের হাতে মাত্র দুটো পথই খোলা আছে যার মধ্যে একটি হল দলের অনেক কিছু ভেবে রাতের ঘুম নষ্ট করা। নতুবা আমরা আগে যা যা করেছি সেটা বজায় রাখা। এখন ঐক্যবদ্ধ হয়ে আমাদের এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হবে। এখন সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।”
পাশাপাশি ক্লাবের প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে তিনি আরও বলেন, ” সমর্থকদের সামনে যখন আমরা খেলতে নামছি তখন আত্মবিশ্বাস বজায় রাখতে হবে। আমরা এমন একটা ফুটবল ক্লাবের হয়ে খেলি যারা সাহসিকতা ও কঠোর মানসিকতার জন্য বিখ্যাত। আমার মনে হয় পাঞ্জাব এফসি আমাদের থেকে খুব একটা এগিয়ে নেই। তবে মাঠে আমাদের নিজেদের প্রমাণ করতে হবে।”
