দিনকয়েক অপেক্ষা মাত্র। তারপরেই হায়দরাবাদের গাছিবাউলি স্টেডিয়ামে একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলতে নামবে ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে শক্তিশালী মালয়েশিয়ার সঙ্গে। গত ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপের ব্যর্থতা ভুলে এখান থেকেই প্রথম জয় ছিনিয়ে নিতে চাইবেন ভারতীয় দলের কোচ। সেইমতো গত কয়েক সপ্তাহ আগেই ২৬ জন ফুটবলারদের একটি তালিকা প্রকাশ করেন মানোলো মার্কুয়েজ। তাঁদের নিয়েই ম্যাচ পূর্ববর্তী প্রস্তুতি শিবির চালাবেন ভারতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ।
সেই তালিকা অনুযায়ী একাধিক নতুন প্রতিভার পাশাপাশি ডাক পেয়েছেন বহু ভরসাযোগ্য মুখ। যাদের মধ্যে বিক্রম প্রতাপ সিংয়ের পাশাপাশি ছিলেন অনিরুদ্ধ থাপার (Anirudh Thapa) মতো দাপুটে মিডফিল্ডার। যা নিঃসন্দেহে খুশি করেছিল সবুজ-মেরুন অনুরাগীদের। কিন্তু চোটের সমস্যা দেখা দেওয়ায় এবার জাতীয় শিবিরে যোগদান করা সম্ভব নয় অনিরুদ্ধ থাপার। উল্লেখ্য, গত রবিবার কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে আইএসএলের ম্যাচ খেলতে নেমেছিল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হয়েছিল শক্তিশালী ওডিশা এফসির সঙ্গে। সেই ম্যাচেই খেলতে গিয়ে চোট পান অনিরুদ্ধ থাপা।
বল নিয়ে মাঝমাঠ থেকে থ্রু ধরে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে হানা দেওয়ার সময় কড়া ট্যাকেল করেন আহমেদ জাহু। যারফলে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন সবুজ-মেরুন তথা জাতীয় দলের এই ভরসাযোগ্য ফুটবলার। যারফলে ম্যাচের মাঝখানেই ফিজিওর সাহায্যে মাঠ ছাড়তে হয় তাঁকে। এমনকি পরবর্তীতে স্টেডিয়াম ছেড়ে টিম বাসে ওঠার সময় সতীর্থ ফুটবলার মনবীর সিংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে ও বেড়াতে দেখা যায় থাপাকে। তখন থেকেই তাঁর জাতীয় শিবিরে যাওয়া নিয়ে দেখা দেয় ধোঁয়াশা।
অবশেষে সোমবার চূড়ান্ত হয়ে গেল সেই বিষয়টি। চোটের কারণে তিনি যে জাতীয় শিবিরে যোগদান করতে পারবেন না একপ্রকার নিশ্চিত। যা নিঃসন্দেহে বিরাট বড় ধাক্কা ব্লু-টাইগার্সদের কাছে। এই পরিস্থিতিতে দেশের আরেক তরুণ প্রতিভাকে ডাকা হয় জাতীয় শিবিরে। তিনি থোইবা সিং। বলাবাহুল্য, চলতি সিজনে সার্জিও লোবেরার ওডিশা এফসির হয়ে অনবদ্য ফুটবল খেলছেন এই তারকা। সব দিক মাথায় রেখেই এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে ডেকে পাঠালেন মানোলো।
