ইগর স্টিমাক এখন অতীত। দিন কয়েক আগেই ভারতীয় ফুটবল দলের নতুন কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন মানোলো মার্কেজ। গত কয়েকটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স থাকেনি ব্লু-টাইগার্সদের। যা হতাশা করেছিল দেশের ফুটবলপ্রেমী মানুষদের। কিন্তু এবার এই স্প্যানিশ কোচের তত্ত্বাবধানে দলের সুদিন ফেরাতে মরিয়া সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
এক্ষেত্রে তাঁর প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup)। সেইমতো নিজেকে প্রস্তুত করছেন মানোলো। আগামী ২রা সেপ্টেম্বর হায়দরাবাদে শুরু হতে চলেছে এই আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট। যেটি চলবে আগামী ১০ই সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। যেখানে অংশগ্ৰহন করতে চলেছে সিরিয়া এবং মরিশাসের মতো শক্তিশালী ফুটবল দল। যা অনেকটাই চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে গুরপ্রীত সিং সিন্ধুদের কাছে।
ফিফা তালিকা অনুযায়ী বর্তমানে ৯৩ নম্বরে রয়েছে সিরিয়া। অন্যদিকে ১৭৯ নম্বরে রয়েছে মরিশাস। এই দুই দেশের বিপক্ষে সাফল্য এনে দেওয়াই এখন অন্যতম চ্যালেঞ্জ মানোলোর কাছে। এখনো পর্যন্ত প্রায় তিনবার ভারতের মাটিতে আয়োজিত হয়েছে এই ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ।
যার মধ্যে দুইবার জয়ী হয়েছে ব্লু-টাইগর্স। গতবার শক্তিশালী লেবানন দলকে পরাজিত করে এই খেতাব জয় করেছিল ভারত। সেই ধারাই বজায় রাখার লক্ষ্য ফুটবলারদের। উল্লেখ্য, গত বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের শেষ ম্যাচে অনবদ্য পারফরম্যান্স করেছিলেন লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে। তাঁর গোলেই শক্তিশালী কাতারের বিপক্ষে এগিয়ে ছিল ভারত। শেষ পর্যন্ত জয় না আসলেও দলের পারফরম্যান্স যথেষ্ট নজর কেড়েছিল সকলের। এবার দেশের মাটিতে নিজেকে মেলে ধরতে চান তিনি।
