আমাদের প্রায়শই বলা হয় ‘জীবন খুব ছোট’ (life’s too short) এবং আমাদের “দিনটি ভালোভাবে উপভোগ করা উতিৎ” (seize the day)। তবে পৃথিবীর বাকি বাসিন্দাদের (পশু-পাখি) তুলনায়, মানুষের জীবনের সময় অনেক বেশি এই পৃথিবীতে। তাহলে, কোন প্রাণীর আয়ু সবচেয়ে কম? এটা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। ক্ষণস্থায়ী জীবন গবেষকদের জন্য বিশদভাবে অধ্যয়ন করা কঠিন, এবং প্রচুর প্রাণী এখনও আবিষ্কারের অপেক্ষায় রয়েছে। তবে মেফ্লাইস (Mayflies) হল ন্যূনতম দীর্ঘায়ু জলজ পোকামাকড় (aquatic insects)।
মেফ্লাই হল এফেমেরোপটেরা (Ephemeroptera) ক্রম থেকে স্বল্পস্থায়ী ডানাওয়ালা পোকামাকড়। ৫১ টি ব্রিটিশ প্রজাতির এই মাছির বেশিরভাগই ছোট, যার দেহের দৈর্ঘ্য ১৫ মিমি থেকেও কম। একটি Mayfly কতদিন বেঁচে থাকে? মেফ্লাইয়ের জীবন খুব ছোট – কয়েক ঘন্টা থেকে কয়েক দিনের আয়ু মেফ্লাইয়ের। এটি শুধুমাত্র সবচেয়ে বড় ব্রিটিশ প্রজাতিই নয়, এটি সবচেয়ে বেশি দিন বাঁচে, তাই সবচেয়ে বেশি লক্ষ্য করা যায় – এটির দৃশ্যমানতা থেকেই হয় এই মাছিদের নাম।
এই জলজ পোকামাকড় ডিম থেকে নিম্ফ (nymphs) হিসেবে বের হয় এবং দুই বছর পর্যন্ত জলের নিচে বসবাস করে। তারপরে তারা তাদের জীবনচক্রের চূড়ান্ত পর্যায়ের জন্য ডানা তৈরি করে — সাবিমাগো (sabimago) এবং ইমাগো (imago) পর্যায় — সঙ্গমের জন্য। অনেক মাছি তাদের ডানাযুক্ত আকারে ২৪ ঘন্টারও কম সময় বাঁচে, আবার কিছু ৫ মিনিটও স্থায়ী হয় না।
বেশিরভাগ মাছি প্রজাতি সাবিমাগো পর্যায়ে জল থেকে স্থল এবং বায়ুতে স্থানান্তর করে এবং তারপর ইমাগো পর্যায়ে পুনরুৎপাদন করে। উভয় পর্যায়ে তাদের কার্যকরী মুখ বা হজম ব্যবস্থা নেই এবং পরিবর্তে একটি জলপরী হিসাবে তৈরি করা শক্তির ভাণ্ডার থেকে বাঁচে।
