মঙ্গলবার থেকে শুরু হতে চলেছে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup)। যেখানে প্রথম ম্যাচেই ভারতীয় ফুটবল দলের মুখোমুখি হতে চলেছে মরিশাস। গত কয়েকটি টুর্নামেন্ট দলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো না থাকলেও ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য ব্লু-টাইগার্সদের। সেজন্য গত কয়েকদিন আগেই জাতীয় শিবিরে যোগদান করেছিলেন নির্বাচিত ফুটবলাররা।
জাতীয় দলের নব নিযুক্ত কোচ মানোলো মার্কুয়েজের তত্ত্বাবধানে অনুশীলন করেছেন সকলে। এবার নিজেদেরকে সাফল্যের সরনীতে ফেরানোর লড়াই গুরপ্রীত সিং সিন্ধুদের। বর্তমানে ফিফা তালিকা অনুযায়ী ১৭৯ নম্বরে রয়েছে মরিশাস। সেক্ষেত্রে কিছুটা হলেও এগিয়ে রয়েছে ভারত। তবুও প্রতিপক্ষ দল নিয়ে যথেষ্ট সাবধানী স্প্যানিশ কোচ। ভারতীয় দলের দায়িত্বে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলানোর ক্ষেত্রে সব দিক মাথায় রেখেই একাদশ সাজাতে চাইবেন মানোলো।
ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে উপস্থিত থেকে তিনি বলেন, ”প্রতিপক্ষ দলের ফিফা তালিকার বর্তমান অবস্থান নিয়ে খুব একটা ভাবছি না। তবে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেই ধীরে ধীরে আমাদের এগোতে হবে। দলে অনেক ভালো ভালো ফুটবলার রয়েছে। তাঁরা মুহূর্তের মধ্যেই ম্যাচের পরিস্থিতি বদলে দিতে সক্ষম।” তবে সেখানেই শেষ নয়। নিজেদের দলের ফুটবলারদের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ”আমি বিশ্বাস করি এই ফুটবল টুর্নামেন্টে আমাদের ফুটবলাররা নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে যথেষ্ট সক্ষম থাকবে।”
উল্লেখ্য, এই টুর্নামেন্টের আগে হাতে গোনা কয়েকটি দিন মাত্র অনুশীলন করার সুযোগ পেয়েছেন ফুটবলাররা। তবুও ভারতীয় দলের ফুটবলারদের নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী জাতীয় দলের কোচ। বলতে গেলে নিজের অভিষেক ম্যাচে জয় পেয়েই গাছিবাউলি ছাড়তে চান মানোলো।
