দেশের সবেধন নীলমণি জাতীয় ফুটবল দল। (India National Football Team) দলের সদস্যরা অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ) এর তত্ত্বাবধানে কাজ করে। ফুটবল ফেডারেশনের নেতৃত্বে আছেন রাজনীতিবিদ প্রফুল প্যাটেল। এআইএফএফ ১৯৩৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং ১৯৪৮ সালে ফিফার স্বীকৃতি লাভ করে। এখন পর্যন্ত, ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দলের বর্তমান কোচ হলেন স্টিফেন কনস্টানটাইন। মহিলা জাতীয় ফুটবল দলের কোচ রকি মায়মল। পুরুষদের ফুটবল দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন সুনীল ছেত্রী এবং মহিলা দলের অধিনায়ক এনগাঙ্গম বালা দেবী।
ফুটবল ভারতের প্রাথমিক সূচনা
ভারতে ফুটবলের আবির্ভাব ব্রিটিশ শাসনের অধীনে ছিল যখন তারা দেশ শাসন করছিল। ভারত ছিল প্রথম দিকের দেশগুলির মধ্যে একটি যারা ফুটবল পরিচিতি পেয়েছিল। ব্রিটিশরা ১৮৫০ সালের দিকে ফুটবল খেলত। ফুটবলের প্রথম অফিসিয়াল খেলাটি ছিল ১৮৫৪ সালে কলকাতা ক্লাব অফ সিভিলিয়ান এবং জেন্টলম্যান অফ ব্যারাকপুরের মধ্যে।
ডুরান্ড কাপ ১৮৮৮ সালে অনুষ্ঠিত চতুর্থ প্রাচীন টুর্নামেন্ট। পরবর্তীতে, আইএফএ শিল্ড জেতার সময় ভারতীয়রা তাদের প্রতিভা প্রদর্শন করেছিল। লিগে ইস্ট ইয়র্কশায়ার রেজিমেন্টকে ২-১ গোলে হারিয়েছে মোহনবাগান। ১৯৪৮ সালের অলিম্পিকে স্বাধীনতার পর ভারত তার প্রথম ফুটবল ইন্ডিয়া গেম খেলেছিল।
খেলায় প্রতিপক্ষ ছিল ফ্রান্স। উদ্বোধনী গোলে আঘাত করে। ভারত খেলায় কিছু পেনাল্টি মিস করে এবং হারের মুখে পড়তে হয়। ভারতীয় খেলোয়াড়রা খালি পায়ে ছিল এবং ভিড়ও তাদের সমর্থনে ছিল না। উল্লেখ্য, অনেক দেশ বাছাইপর্ব থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিল, ফলে ভারত ১৯৫০ ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল। ভারতীয় দলও যোগ্যতা অর্জনের পরও এগিয়ে যেতে অস্বীকার করেছে। কারণ ছিল ভ্রমণ খরচ এবং বিশ্বকাপের চেয়ে অলিম্পিককে বেশি গুরুত্ব দেওয়া। যাইহোক, কেউ কেউ এমনও দাবি করেছেন যে ভারতীয়রা তাদের খালি পায়ে খেলার অনুরোধ করায়তা প্রত্যাখ্যাত হয়। ফলে লিগ থেকে তাদের নাম সরিয়ে নিয়েছে।
ফুটবল ইন্ডিয়া ফিফা ব়্যাঙ্কিং
বর্তমানে, ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল ফিফা ব়্যাঙ্কিংয়ে ৯৭ তম স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, মহিলা ফুটবল দল রয়েছে ৬০তম স্থানে।
