আসন্ন ফুটবল মরশুমের কথা মাথায় রেখে অনেক আগে থেকেই দল গঠন শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। সেইমতো গত সুপার কাপের একেবারে শেষলগ্ন থেকে একাধিক ফুটবলারদের সঙ্গে কথাবার্তা শুরু করে দিয়েছিল ক্লাব। পাশাপাশি কে হবেন দলের নতুন কোচ, সেদিকেও রাখা হচ্ছিল বিশেষ নজর। প্রথম দিকে সার্জিও লোবেরার নাম শোনা যেতে থাকলেও পরবর্তীতে লাল-হলুদ নিয়ে আগ্ৰহ কমতে থাকে এই তারকার।
শেষ পর্যন্ত সমস্ত বিতর্কের অবসান ঘটিয়ে গত এপ্রিল মাসের শেষের দিকে স্টিফেন জামানার অবসান ঘটিয়ে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের হাতে। এক সময় যার তত্ত্বাবধানে আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বেঙ্গালুরু এফসি। তাকেই কলকাতায় এনে দলের হাল ধরার দায়িত্ব দেয় ইমামি ম্যানেজমেন্ট।
তারপর থেকেই দল গঠনের কাজে অধিক সক্রিয়তা দেখা দেয় লাল-হলুদের। দেশীয় ফুটবলারদের ক্ষেত্রে ম্যানেজমেন্ট কথাবার্তা চূড়ান্ত করতে শুরু করলেও বিদেশি ফুটবলার নির্বাচনের বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দেওয়া হয় কার্লোস কুয়াদ্রাতের উপর। এই স্প্যানিশ কোচের পছন্দ মতোই আসন্ন ফুটবল মরশুমের জন্য হায়দরাবাদ এফসির দুই বিদেশি তারকা তথা বোরহা হেরেরা ও জাভিয়ের সিভেরিও কে সই করায় ইস্টবেঙ্গল। পরবর্তীতে ওডিশা এফসির অন্যতম তারকা সউল ক্রেসপো কে ও চুক্তিবদ্ধ করে ক্লাব। তবে দেশীয় ফুটবলার নির্বাচনের ক্ষেত্রে ও খুব একটা পিছিয়ে নেই ইস্টবেঙ্গল।
পূর্বে ওডিশা এফসির অন্যতম তারকা তথা সুপার কাপ জয়ী ফুটবলার নন্দকুমার শেখরকে সই করিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হল হরমনজোত সিং ও মন্দার রাও দেশাই। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, আসন্ন ফুটবল মরশুমের কথা ভেবে এই দুই ফুটবলারের সঙ্গে এক বছরের চুক্তি পেরেছে কলকাতার এই প্রধান। পরবর্তীতে তাদের পারফরম্যান্সের বিচারে বাড়ানো হতে পারে চুক্তির মেয়াদ। একটা সময় লাল-হলুদ জার্সিতে বহু যুদ্ধ জয় করেছিলেন খাবরা। দলের অধিনায়ক থেকে জিতেছেন কলকাতা ডার্বি। তবে শেষ মরশুমে কেরালা ব্লাস্টার্স দলে খুব একটা সুযোগ পাননি। তবে এবার নিজের পুরোনো ক্লাবে ফিরে কতটা সক্রিয় হয়ে ওঠেন এখন সেটাই দেখার। অন্যদিকে গত মরশুমে মুম্বাই সিটি এফসি তে খেলেছিলেন মন্দার। তবে এবার সার্জিও লোবেরা কোচ হওয়ার পর তাকে দলে তুলতে চেয়েছিল ওডিশা। তবে শেষ পর্যন্ত ওডিশার প্রস্তাব কে দূরে ঠেলে সই করলেন ইস্টবেঙ্গলে।
