বহু পরিকল্পনা নিয়ে গত বছর নতুন কোচ নিয়োগ করেছিল কেরালা ব্লাস্টার্স। সেজন্য ইভান ভুকোমানোভিচের পরিবর্তে সিজনের শুরুতে মিকেল স্ট্যাহরের হাতে দলের দায়িত্ব তুলে দিয়েছিল ম্যানেজমেন্ট। পরবর্তীতে তাঁর নির্দেশ মতোই একের পর এক ফুটবলার চূড়ান্ত করেছিল দক্ষিণের এই দল। কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি। ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ হোক কিংবা দেশের প্রথম ডিভিশনের ফুটবল লিগ তথা আইএসএল। প্রত্যেক ক্ষেত্রেই তথৈবচ পরিস্থিতি দেখা দিয়েছিল কেরালার। এই সবদিক খতিয়ে দেখেই পরবর্তীতে এই সুইডিশ কোচ সহ সকল সাপোর্টিং স্টাফেদের ছাঁটাই করেছিল দক্ষিণের এই দল।
সেই সময় অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে টমাস টচর্জ এবং থেক্কাথারা পুরুষোথামণ দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তাঁদের দৌলতেই জয়ের সরণিতে ফিরেছিল কেরালা ব্লাস্টার্স। তবে কলিঙ্গ সুপার কাপের আগেই নয়া কোচ নিয়োগে তৎপর ছিল এই ক্লাব। সেই অনুযায়ী দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়েছিল স্প্যানিশ কোচ ডেভিড কাতলার হাতে। মনে করা হচ্ছিল এই নতুন কোচের হাত ধরেই হয়তো প্রথম সাফল্যের মুখ দেখবে কেরালা। কিন্তু সেটা আর সম্ভব হয়নি। সর্বভারতীয় কাপ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ইমামি ইস্টবেঙ্গল দলকে হারানো সম্ভব হলেও আটকে যেতে হয়েছিল পরবর্তী ম্যাচে।
মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে নাস্তানাবুদ হতে হয়েছিল আদ্রিয়ান লুনাদের। বলতে গেলে তাঁদের রিজার্ভ বেঞ্চের ফুটবলারদের কাছেই পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল কোয়ামি পেপরাদের। দলের এমন পারফরম্যান্স নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ সকলে। সেই সমস্ত কিছু ভুলে অনেক আগে থেকেই নয়া মরসুমের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। এক্ষেত্রে দেশের প্রথম ডিভিশন ফুটবল লিগ তথা আইএসএলে প্রভাব বিস্তারকারী একাধিক ফুটবলারদের দিকে নজর গিয়ে পড়েছিল ম্যানেজমেন্টের। তাঁদের চূড়ান্ত করাই প্রধান লক্ষ্য আইএসএলের এই দলের।
তবে এসবের মাঝেই ভারতের এই শক্তিশালী ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত থাকার প্রসঙ্গে মুখ খুললেন রাফা মন্টিনিগ্রো (Rafa Montenegro)। বেশকিছু ঘন্টা আগেই নিজের সোশ্যাল সাইটে কেরালা ব্লাস্টার্সের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার বেশকিছু ছবি আপলোড করে তিনি লেখেন, ” এই দুর্দান্ত ক্লাবের সাথে থাকার সুযোগ দেওয়ার জন্য কেরালা ব্লাস্টার্সের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। বিশেষ করে ডেভিড ক্যাটালার কাছে আমার প্রতি বিশ্বাসের জন্য। নিশ্চিত যে সেরাটা এখনও আসেনি। আমি তোমাদের সকলের জন্য শুভকামনা জানাই।” তাঁর এমন মন্তব্য নিঃসন্দেহে খুশি করেছে সমর্থকদের।
